Речь идет о бронзовом монументе императору Александру Третьему, отцу последнего русского царя Николая Второго. Вот комод… а вот и бегемот – массивный конь-тяжеловоз… а на нём крепко сложенный крепыш, который больше похож на простого мужика или на кубанского казака, чем на царя-императора. Очень необычный памятник. Лошадка то ли сильно устала, то ли о чём-то задумалась, то ли собралась щипать травку.

Споры, домыслы и слухи бродили в обществе еще в процессе строительства. Что мог подумать рядовой обыватель, глядя вот на эту странную конструкцию? Что это?

Авангардистский памятник гигантской собаке?... На самом деле – это модель будущего памятника, которая была нужна для того, чтобы понять, как он впишется в облик Знаменской площади (сегодня она называется площадь Восстания). Монумент был торжественно открыт 23 мая 1909 года при большом стечении народа. Когда сдернули покрывало, почтенная публика ахнула. Послышались крики. Одни кричали от восторга, другие от возмущения. Тут же возникли ожесточенные споры. Которые, кстати, не утихают до сих пор. Одни считают памятник уродливой карикатурой, другие напротив, заявляют, что он отражает стабильность, основательность, прочность государственной системы, созданной могучим императором-миротворцем.

Во всем мире и во все времена правителям принято ставить пафосные героические монументы. Такие как Медный Всадник на вздыбленном коне, или уникальный памятник Николаю Первому, чей изящный конь работы Петра Клодта стоит всего на двух точках опоры. Статуи правителей должны вдохновлять своих подданных на Подвиги и звать вперёд к Светлому Будущему. А к чему может звать эта понурая фигура коня? Глядя на его склоненную голову, возникает желание дополнить скульптуру ведром воды.

Есть версия, что изначально этот памятник планировали установить на Южном Урале. В той точке, где Европа встречается с Азией. Царь должен был стоять на высокой горе, и взирать на своё детище – на Транссибирскую железную дорогу.

Ведь именно Александр Третий подписал высочайший рескрипт о создании этого великого рельсового пути. Вот там бы, на уральской скале, скульптура смотрелась бы очень уместно. И наклон головы его коня был бы вполне логичным. Бронзовый конь смотрел бы на железных коней, пролетающих мимо… Но в итоге, свое веское слово сказала Императрица Мария Фёдоровна (супруга Александра, и мать Николая Второго) и монумент установили возле Николаевского Вокзала.

Очень интересна его дальнейшая судьба. Грянула Революция. Большевики не стали сносить этот памятник. Его спасла карикатурность образа. Поэтому его оставили в качестве наглядной пропаганды. С постамента сбили оригинальную надпись, а вместо неё выбили стихотворение поэта Демьяна Бедного "Пугало", отражавшее советскую идеологию:

"Мой сын и мой отец при жизни казнены,
А я пожал удел посмертного бесславья,
Торчу здесь пугалом чугунным для страны,
Навеки сбросившей ярмо самодержавья".

В 1927 году, к десятилетию Октябрьской Революции, памятник был использован для праздничного оформления площади. Царя заключили в металлическую клетку, а рядом пристроили странную конструкцию в стиле того времени. Наглядной агитацией и пугалом памятник служил до 37 года. Его демонтировали, и перевезли во двор Русского Музея.

Во время Блокады сотрудники музея спасли статую, они обшили её досками, засыпали песком и даже укрыли брёвнами. Удивительный факт - памятник Александру III оказался единственной в Ленинграде скульптурой, которая получила прямое попадание артиллерийского снаряда. Но укрытие из брёвен и песка выдержало. Спасибо за это музейщикам.

После краха Советского Союза памятник царю-миротворцу пережил ещё один переезд. Его установили во дворе Мраморного Дворца, где он и находится по сей день. Современный постамент у него невысокий, и уже совсем не похож на комод. А вот конь всё тот же…..

Так что если будете в Петербурге, то настоятельно рекомендую сходить во двор Мраморного Дворца у Марсового Поля, и своими глазами убедиться - в самом ли деле царский конь похож на бегемота.