Великий Лестер был величайшим чревовещателем первой половины прошлого столетия. Для тех, кто никогда не был в цирке или варьете, или просто не знает, чревовещание – это такой приём, при котором артист говорит, не шевеля губами, и при этом создаётся иллюзия, что голос исходит не из него. Вот как раз для этого чревовещателям и нужны куклы – чтобы вкладывать в их деревянные уста свои искромётные шутки. 

Настоящее имя Гарри Лестера по прозвищу Великий было Мариан Чайковский. Он родился в 1878 году в обычной польской семье. Когда Мариан эмигрировал в Штаты и начал там свою эстрадную карьеру, то решил, что всемирно известная музыкальная фамилия Чайковский не подходит для человека, который занимается столь загадочным делом, и поэтому взял псевдоним Великий Лестер. 

Это был уникальный артист. Он считается самым знаменитым американским чревовещателем XX века и одним из основоположников этого непростого эстрадного ремесла. Многие его приёмы до сих пор неповторимы. Например, он молча прохаживался между рядами зрителей, а в это время Фрэнк Байрон-младший рассказывал смешные истории, травил анекдоты и насвистывал популярные мелодии. Ещё один редкий трюк – Великий Лестер мог пить воду, когда его кукла разговаривала. Однажды над ним решили подшутить завистники-недоброжелатели и налили в стакан не воду, а виски. Во время выступления Лестер выпил залпом преподнесённый ему «сюрприз» с огненной водой. Ни один мускул не дрогнул на лице мастера. А вот его друг, Фрэнк Байрон-младший, стал кашлять и трясти головой, будто это он выпил стакан крепкого алкоголя. После того случая Великий Лестер во время своих выступлений перестал использовать в качестве реквизита прозрачные напитки.

И вот однажды, в феврале 1924 года, творческий дует Лестера и Фрэнка выдал настолько ядрёную шутку, что в концертном зале от приступа смеха скончались три пожилые дамы. Они так сильно смеялись, что у них прихватило сердце. Была вызвана полиция, опрошены свидетели и составлен протокол. Полицейские, которые распутывали это необычное дело, оказались в затруднительном положении. С одной стороны, причиной гибели женщин явно послужила шутка чревовещателя. Но вот ведь незадача – целый зал зрителей свидетельствовал, что Великий Лестер молчал. Он не разомкнул губ, а шутила кукла. Именно это и сыграло дурную шутку с ничем не повинным Фрэнком Байроном-младшим. Марионетку обвинили в тройном убийстве, арестовали, привезли в полицейский участок, сфотографировали и завели уголовное дело. Даже отпечаток пальца взяли. Вот только непонятно чей именно – куклы или её хозяина.

Ну и как вам эта история? Вам, наверное, интересно – как наказали деревянного Фрэнка? Приговорили к пожизненному заключению или усадили на электрический стул? Тут самое время вспомнить нашего сатирика-юмориста Михаила Задорнова с его классической шуткой про не очень умных американцев.

А вот сейчас, как любил говорить Михаил Николаевич, можете набрать побольше воздуха в лёгкие. Сейчас вы перестанете удивляться или возмущаться только что рассказанной историей. На самом деле никаких жутких смертей от смеха во время концерта не было!... Если внимательно взглянуть на правый верхний угол учётной полицейской карточки, то можно обнаружить дату составления документа – 31 февраля.

Это не просто шутка юмора или розыгрыш. Это такой вот своеобразный американский маркетинг. Жёсткий промоушн. Уголовное дело на своего эстрадного партнёра было сфабриковано Великим Лестером в качестве рекламы. И что ведь интересно – тогдашние любители варьете, цирка и эстрадных концертов эту акцию одобрили. В то время реклама, подобная этой, воспринималась как забавная шутка, а не жуткая, какой она представляется в наши дни.