Давным-давно, еще в детские годы, мне попалась в руки книга о морских катастрофах. Больше всего врезалась в мою память история о пароходе, который уничтожил огромный город. Всего один, в общем-то небольшой сухогруз сжег огромную часть многомиллионного и самого населенного города в Индии - Бомбея. Сегодня он называется Мумбай. Не смотря на размер катастрофы, о ней почему-то мало кто знает. Исправляю этот пробел. Теперь о ней узнаете и вы.

До сих пор старожилы портового города Бомбей в разговоре о прошлом, употребляют выражения "до взрыва" и "после взрыва". Это — память о печальных событиях 14-го апреля 1944 года. Местные жители любят рассказывать, что в тот злополучный день далеко за городом, вдали от порта, на полу своей хижины сидел бедный и старый сапожник... Вдруг крыша его хижины дрогнула, хрустнула, и у ног старика воткнулся в землю, как ему показалось, кирпич. Старик схватился за этот "кирпич" и обжег руку. Это был раскаленный слиток золота весом 22 килограмма. Его закинуло за многие километры взрывом английского парохода «Форт Стайкин». На его борту таких золотых слитков было 155. Как вы думаете, сколько их потом нашли? И вообще, как бы ВЫ поступили, если бы рядом с вами упал с неба кусок золота? Я, например, четко знаю, что бы я сделал. У меня даже список желаний уже готов. А знаете, как распорядился нежданным счастьем бедный сапожник?... Об этом я расскажу чуть позже.

Итак, британский пароход «Форт Стайкин» был гружён не только золотом. Сто пятьдесят пять слитков на общую сумму 5 миллионов тогдашних долларов – это был сопутствующий груз. Главным товаром был пакистанский хлопок и (внимание!) одна тысяча семьсот тонн сильных взрывчатых веществ, в том числе 300 тонн тротила. Еще раз: 1700 ТОНН очень опасного груза. Помимо этого, на борту были еще сера и каучук. Это было безумие — грузить хлопок вместе с серой на судно, забитое взрывчаткой. Любой мужчина, который в детстве делал бомбочки и взрыв-пакеты сейчас должен съежится и вздрогнуть. Вот кому пришло в голову перевозить эту адскую смесь на одном пароходе?... Тем не менее, время было военное, и капитан Александр Найсмит смирился со своей задачей.

14 апреля 1944-го года неспешные индусы приступили к разгрузке хлопка. До сих пор неизвестно, что стало причиной произошедшей катастрофы. Это мог быть недосмотр команды, или разгильдяйство грузчиков, закуривших в трюме. А могло быть и самовозгорание хлопка – довольно таки частый случай на судах. В полдень между тюками появился дым. На пароходе сыграли пожарную тревогу, и матросы приступили к тушению. Вскоре из Бомбея на подмогу прибыли две пожарные машины. Но проблема заключалась в том, что никто не мог определить - где, собственно, горит? Где этот очаг возгорания? Над палубой стелился только дым, а источника огня не было видно.

Прошло три часа, а пожар так и не был потушен. В порт прибыли еще полтора десятка пожарных машин, но и они мало чем могли помочь. Количество пожарных рукавов постоянно увеличивалось, к тушению приступили даже два водоналивных судна, но и это не помогло. Зная о том, какой опасный груз находится на борту, у капитана и у руководства порта были только два правильных варианта решения проблемы:
1 - срочно выводить «Форт Стайкин» на рейд и там его затопить,
2 - топить его прямо у причала.
Но капитан Александр Найсмит медлил… он очень хотел сберечь свой корабль. Очень нерешительно повел себя также чиновник Бомбейского порта полковник Сандлерс. Пока эти джентльмены раздумывали, время уходило. И наконец, вышло…

Взрыв был чудовищной силы. Пароход, его экипаж и пожарные, которые находились на борту, просто исчезли. Пожарные машины, стоявшие у причала, раскидало по всему порту. Погибло много зевак – моряков и грузчиков, привлеченных зрелищем невиданного пожара. Три десятка судов, которые находились рядом, были полностью уничтожены, и восстановлению больше не подлежали. К примеру, один из грузовых пароходов выбросило из воды, он пролетел несколько сот метров по воздуху и целиком оказался на берегу. Стоявший рядом с «Фортом Стайкиным» пароход «Джалападма» был выброшен кормой на крышу склада. А высота этого склада была, между прочим, была 17 метров. Другие портовые склады, а их было полсотни, в один момент перестали существовать. Их содержимое: зерно, оружие, боеприпасы, — всё это разлетелось по огромной акватории порта. В огне пожаров начали рваться уцелевшие на складах снаряды. Корма "Форта Стайкина" перелетела через склады и упала на дорогу в двухстах метрах за воротами порта.

Но это было только начало. Сотни тысяч тонн горящего хлопка поднялись в воздух, и ветер понес это пылающее облако в сторону города. Начались пожары в самом Бомбее. Деревянные дома вспыхивали один за другим, людям некуда было скрыться, многие сгорали у себя дома или прямо на улицах. Многомиллионному городу грозило полное уничтожение. Бомбей спасла всеобщая, поголовная мобилизация. В течение многих суток солдаты, моряки и мирные жители боролись за свой город. Последний источник огня был полностью потушен только через ДВЕ НЕДЕЛИ после взрыва «Форта Стайкина».

Позже, на одной из улиц Бомбея, примерно в КИЛОМЕТРЕ (!!!) от акватории порта, была обнаружена паровая установка рокового судна. В километре! Еще одна подробность взрыва потрясает своей сверхъестественностью - якорь «Форта Стайкина» весом в три тонны, улетел в открытое море и там утопил рыбацкое суденышко. Представляете, какой у Дьявола был точный расчет траектории. А каковы были ощущения у экипажа рыбацкого баркаса? Шли себе такие по морю, никого не трогали, ни в чем не виноваты, сети ставили… и тут где-то БА-БАХ… и с неба на них упал якорь! Лодка – в щепки!

Вас наверняка интересует – что стало с тем золотом, которое упало на хижину старика-сапожника, и как он им распорядился? Бедный, но очень честный сапожник пришел в полицейский участок и сдал его властям. Тот золотой кирпич был единственным, обнаруженным после взрыва. Все остальное золото исчезло.

До сих пор никто точно не знает, сколько погибло людей в той трагедии. Официальные цифры в 1500 убитых и 3000 раненых не соответствуют действительности. Никто не считал, сколько людей сгорело или пропало без вести в Бомбее. В этом самом крупном и густонаселенном индийском городе в деревянных лачугах проживало очень много бедняков. Сколько их погибло – неизвестно никому, кроме Всевышнего.

Во время тушения пожара на «Форте Стайкине» было допущено бесчисленное количество ошибок, приведших к тому, что всего один не очень большой пароход уничтожил половину многомиллионного города.

Но вы знаете, это не единственный случай в истории. Подобный, и даже более страшный, причем САМЫЙ МОЩНЫЙ взрыв ДОЯДЕРНОЙ эпохи произошел во время Первой Мировой Войны в канадском городе Галифаксе. Об этом – в моей заметке под названием «По ком звонят колокола в Галифаксе».

Кинохроника об этом событии ---   https://www.youtube.com/watch?v=GuD3esOUlvc