Рассматривая фотографии необычного висячего памятника, я постоянно ловил себя на мысли, что когда-то уже встречался с подобным сюжетом, то ли в какой-то книге, то ли в кино. И вдруг вспомнил, что да, действительно, был такой фильм о десантной операции наших союзников в Нормандии. Нет, это не «Спасение рядового Райана», а значительно более ранняя лента 60-х годов, которая называется «Самый длинный день». Между прочим, она получила два «Оскара» - за операторскую работу и за лучшие спецэффекты. И в том фильме есть очень тревожный фрагмент о неудачном приземлении американских парашютистов на крышу скромной церкви городка Сент-Мер-Эглиз.

Так что же произошло в тот самый знаменитый «День Д» в окрестностях тихой и пасторальной французской деревушки? А произошла массированная высадка десанта союзных войск. Это был очень крупный воздушный десант – более восьмисот самолётов, на борт которых загрузились 14 тысяч бойцов 82–й и 101–й американских дивизий.

«Самый длинный день» в Нормандии начинался не смертельной мясорубкой на пляжах Юта и Омаха. В ночь с 5-го на 6-ое июня 1944 года эти берега ещё НЕ успели обагриться кровью. Вторжение союзников началось с выброски в тыл противника парашютистов и специальных групп коммандос. Они должны были овладеть ключевыми пунктами защиты врага, взять под контроль главные дороги, мосты, дамбы, шлюзы и сплетения коммуникаций.

Пилотам десантных самолётов очень мешали сильная облачность в небе и туман на земле – они скрывали звёзды и ориентиры на местности. Отвратительно работала радиосвязь. Кроме того, 3/4 лётчиков, перевозивших войска, впервые оказались под воздействием сильного зенитного огня. Поэтому они дрогнули, увеличили скорость и поднялись на бОльшую высоту, нежели следовало. Это привело к роковым ошибкам – значительное количество парашютистов попало совсем не туда куда было нужно! Ошибки составляли несколько километров удаления от плановых зон выброски.

Вот поэтому группа покинувших самолёт бойцов 6-й роты 505–го полка (82–й дивизии) обнаружила себя прямо над городком Сент-Мер-Эглиз, ярко освещённым ночным пожаром. Всё дело в том, что за некоторое время до десантирования некая диверсионно-разведывательная группа подожгла дом на центральной площади городка. Огонь должен был служить ориентиром для десантных самолётов. С колокольни местной церкви звучал набат, созывающий жителей на борьбу с пожаром. К заунывным раскатам церковного колокола сразу же прибавились стрельба и свист пуль – немецкие солдаты увидели десантников, которые валились прямо на их головы.

Спускаться на парашютах в городскую черту, да ещё и ночью – это очень опасная затея. Удачному приземлению мешали дома, бытовые постройки, деревья, столбы и провода. Много американцев погибло прямо в воздухе – они были уничтожены ещё до того, как коснулись ногами земли. Один из парашютов нёс к земле бойца, разорванного в клочья – на нём сдетонировала взрывчатка боезапаса. Рядовой Бланчард приземлился на дерево, но сумел спастись – он перерезал стропы парашюта и при этом даже не заметил, что одновременно отрезал себе палец. Двое других парней угодили прямо в горящий дом. Ещё двоих десантников занесло на островерхую крышу церкви: рядовой Рассел каким-то чудом сумел зацепиться за её фасад и спустился вниз, а вот его соратник по фамилии Пелокин погиб при приземлении на крышу собора.

Рядовой Джон Стил летел прямо в ад. Внизу бушевало пламя и раздавались выстрелы – опускавшихся на площадь американских десантников немцы расстреливали с отчаянным остервенением, от страха разряжая полные магазины в уже мёртвые тела. Одна из пуль настигла рядового Стила и раздробила ему ступню. С раненой ногой ему было бы весьма сложно удачно приземлиться…

Но бойцу очень и очень повезло – купол его парашюта прочно зацепился за каменное украшение звонницы церкви. Во второй раз Джону повезло когда он пытался перерезать стропы – от волнения и ранения он выронил свой нож – если бы ему удалось избавиться от парашюта, то он наверняка бы упал на землю с большой высоты и разбился…

В этом пекле Джону Стилу оставалось лишь притвориться мёртвым – что, впрочем, было совсем не трудно, поскольку он уже терял сознание от шока и боли в раздробленной ноге.

Рядовой Джон Стил провёл на высоте несколько часов, вися на стропах парашюта, пока немцы не сняли его. Он отключился так, что потом даже не мог вспомнить ни удары колокола в паре метров от себя, ни грохота расположенного на крыше пулемета. Пока Стил висел на церкви, тысячи солдат погибали в лучах восходящего солнца на пляжах Нормандии. Так что его невольное и случайное «приземление» на крышу собора можно считать большой удачей – он остался жив. Одним из немногих уцелел из своей 6-й роты.

В очередной раз Джону Стилу крупно повезло, когда спустя три дня он сбежал из немецкого плена. После чего он участвовал в высадке десанта в Голландии, воевал во Франции и закончил войну на немецкой реке Эльбе.

Ну а городок Сент-Мер-Эглиз 6-го июня 1944 года таки освободили бойцы 505-го полка. Его командир сумел собрать разбросанных по округе подчинённых и организовать их для штурма. Атака вышла удачной и Сент-Мер-Эглиз стал первым освобожденным городом во Франции. Этот захват позволил американцам довольно быстро овладеть соседним Шербуром с его глубоководным портом. Так Сент-Мер-Эглиз стал одним из самых известных памятников «Дня Д» на нормандском побережье.

Историю рядового Джона Стила прославила книга Корнелиуса Райана с названием «Самый длинный день» и одноимённый фильм. После его выхода на экраны жизнерадостный Стил стал купаться в лучах славы и постоянно принимал поздравления, восхваляющие его героическое висение. И везение тоже.

Во время торжеств по случаю 20-летия освобождения Сент-Мер-Эглиза Джон Стил с удовольствием побывал в городе своей нечаянной славы и стал в нём почётным гостем.

На колокольне городской церкви навечно поселился манекен–парашютист, ставший самым необычным памятником в Нормандии. Он напоминает потомкам о тонкой грани между жизнью и смертью, по которой прошли союзные воины.

Витражи собора тоже довольно необычны – на одном из них изображена пресвятая Дева Мария в окружении парашютистов, а на другом уникальном оконном стекле торжествует архангел Михаил с мечом в руке в роли покровителя десантников.

Неподалеку от церкви, как раз на месте горевшего дома, в 60–х годах построен весьма содержательный Музей парашютно-десантных войск, с крышей в форме парашютного купола. В этом музее собрано множество уникальных экспонатов, посвящённых военной операции «Оверлорд».

А герб города Сент-Мер-Эглиз украшает та самая церковь и два десантных парашюта.

Предлагаю вам посмотреть как изображена высадка союзников в Нормандии в кинофильме «Самый длинный день», ссылка: http://kino-online.tv/serial/4696-samyy-dlinnyy-den-2015.html

- Высадка воздушного десанта – с 01:17:50

- Высадка морского десанта – с 01:42:15

- Освобождение городка Сент-Мер-Эглиз – c 02:37:40

P.S.

А вот вам подборка интересных фотографий операции «Оверлорд», среди которых есть довольно таки редкие снимки: