Вы когда-нибудь видели в музеях мундиры и кирасы времён Отечественной Войны 1812 года? Обращали внимание на их размер? Это же ведь какие-то детские новогодние маскарадные костюмы! Выше Наполеона в его войске были только три генерала и отборные крепыши-гренадёры, а сам он был более рослым, чем среднестатистический француз той поры. Особенно если одевал свою знаменитую шляпу-треуголку.

Так откуда же тогда появилось обидное прозвище «Маленький Капрал»? Ведь Наполеон никогда даже не носил это сержантское звание, а свою военную службу начал с чина младшего лейтенанта. Прозвищу-дразнилке есть несколько объяснений.

Первый вариант таков: якобы Наполеон во время своих первых военных походов любил носить форму капрала старой гвардии. Очень удобная форма одежды для пыльных и грязных полевых условий.

К тому же, во французском языке слово "маленький" имеет двойное значение, в том числе не определение размера, а ласковое обращение к человеку. Вот этим ласкательным прозвищем и наградили в итальянском походе молодого и очень стройного командующего армией генерала Наполеона его же солдаты.

Вторая версия связана с тем, что английская пресса и пропаганда тех лет выставляла Наполеона амбициозным выскочкой, и рисовала в газетах оскорбительные карикатуры, на которых Наполеон был изображён низким и нескладным унтер-офицером с саблей невероятного размера. Особенно досталось Бонапарту от едко-ядовитых политических карикатур британского художника-сатирика Джеймса Гилрея.

В-третьих, на картинах той поры Наполеон часто изображался в окружении своих сподвижников, военачальников и генералов. А вот они были просто гигантского роста. К примеру: маршал Мюрат был ростом 190 сантиметров, маршал Мортье – 195 см, а генерал Суам был ещё выше, почти два метра  – 198 см. И естественно, на фоне этих атлантов Наполеон казался карликом.

Что весьма интересно, Бонапарт никогда не обижался на прозвище «Маленький Капрал». Он даже бравировал им и гордился тем, что придумано оно было его бравыми солдатами. Наполеон хотел, чтобы его воспринимали таким, каким его полюбила армия.

В завершении этой «капральской» темы хочу напомнить, что рост главного неприятеля Наполеона на море – британского адмирала Горацио Нельсона  был всего лишь 160 сантиметров. На 9 сантиметров ниже Бонапарта! Но никто и никогда не называл Нельсона «Маленьким гардемарином» или «Карликовым старшиной».