И тут произошло странное – умнейший человек, великий политик, успешный полководец Наполеон не поверил американскому изобретателю!

Глядя на проект колёсного парохода Фултона Бонапарт иронично и очень раздражённо изрёк: «Откуда в сигарном дыму может взяться сила, способная двигать корабль? Это же смешно!... Во всех европейских столицах полно авантюристов. Бегают по миру и предлагают правителям мнимые изобретения, которые существуют только в их фантазии. Это одни шарлатаны и обманщики, жаждущие только денег. Этот американец – один из них. О Фултоне не хочу больше слышать ни слова!»

Прошли годы. После катастрофы в России и поражения под Ватерлоо великий Наполеон перестал быть великим. В 1815 году он отрёкся от престола, и победители-англичане отправили Бонапарта в ссылку на остров Святой Елены. По пути туда британский линейный корабль «Нортумберленд», который перевозил свергнутого императора, остановился в океане из-за полного отсутствия ветра и лёг в дрейф.

И вдруг, мимо этого обездвиженного линкора встречным курсом на всех парах прошёл небольшой пароход. Да, он выглядел нелепо со своими хлопающими по воде гребными колёсами. Да, из его трубы валил густой и мерзкий чёрный дым. Да, он шёл не очень быстро. Но он двигался! В то время как мощный 70-пушечный военный парусник стоял как вкопанный…

Наполеон поинтересовался у офицера охраны: – Кто построил эту техническую новинку?

И получил неприятный для него лаконичный ответ:  – Роберт Фултон. 

А ведь если бы в своё время Бонапарт поверил Фултону, то доработанная гениальным изобретателем подводная лодка «Наутилус» вполне смогла бы тайно вывезти опального Наполеона с острова Святой Елены.