А вот первая в мире общественная железная дорога из шахтёрского города Дарлингтон в речной порт Стоктон – это целиком заслуга Джорджа Стефенсона. Она открылась 27 сентября 1825 года. В тот день паровоз «Locomotion», которым управлял лично Стефенсон, провёз рекордный состав из 34 вагонов, в которых находились 450 пассажиров и 90 тонн груза. В третий раз употребляю название «Locomotion». Оно вам что-нибудь напоминает? Да, это слово, означающее «передвижение», вот уже два столетия является нарицательным – от него произошёл хорошо известный нам «локомотив».

Теперь о братьях Черепановых. Начнём с того, что они не были братьями. Это ошибочное суждение. Они были отцом и сыном. Отца звали Ефим, а его сына Мирон. Главная заслуга этих толковых инженеров-изобретателей заключается в том, что они построили первый русский паровоз и первую железную дорогу в России. Увы, но мировое первенство им не принадлежит. Отец и сын Черепановы создали свою паровую машину в 1833 году на Выйском металлургическом заводе, который находился на территории современного города Нижний Тагил. А спустя три года заработала первая российская железная дорога, соединившая Выйский завод и Меднорудянский рудник. Как вы понимаете, к этому моменту англичане уже десять лет возили по рельсам уголь из шахт в округе Дарлингтона к порту в Стоктоне, где он перегружался на морские корабли.

Повторю вопрос на засыпку, прозвучавший в самом начале этой заметки: кто изобрёл первый в мире паровоз? Если не Стефенсон и не Черепановы, то кто же тогда? По этому поводу есть замечательная цитата самого Стефенсона: «Паровоз есть изобретение не одного человека, а целого поколения инженеров и механиков».

Так вот, первым, кто сумел создать катящуюся по рельсам паровую повозку, стал талантливый английский инженер Ричард Тревитик. Произошло это в 1801 году. В тот год младший Черепанов – тот, который Мирон, ещё даже не родился. А молодой, 20-летний Стефенсон работал машинистом парового насоса и даже не помышлял ещё об инженерной деятельности. Не говоря уже об изобретательской.

Первый в мировой истории паровоз Ричарда Тревитика имел забавное и даже страшное, но весьма подходящее название – «Puffing Devil», что означает «Пыхтящий дьявол». Сами понимаете почему: потому как этот механизм сильно пыхтел, гремел, парил, дымил, искрил и пугал народ.

В 1802 году Тревитик построил вторую модель паровоза, названную им «Coalbrookdale» («Колбрукдейл») в честь одноимённого английского городка. Эта машина была создана для местной Колбрукдейлской угольной компании.

За этим последовало изобретение дорожного парового экипажа. Тревитик предложил уникальную разработку – так называемую Лондонскую Паровую Карету. Фактически этот паровой автомобиль был первым в мире самоходным транспортным средством, предназначенным для перевозки пассажиров. Можно даже сказать, это был первый в мире автобус, рассчитанный на 8 человек.

Во время испытаний этой модели произошёл весьма курьёзный случай. Дорога, на которую впервые вывел свой паровой экипаж инженер Тревитик, оказалась не очень-то удобной для испытаний. Дело в том, что её часто перегораживали шлагбаумы, возле которых приходилось останавливаться и платить дорожную пошлину. Таковы тогда были правила передвижения по стране – плати, или сиди дома. Проблема заключалась в том, что паровая повозка Тревитика очень медленно набирала скорость, а разогнавшись её не так-то легко было остановить.

И вот, подъезжая к одному из шлагбаумов, Ричард Тревитик понял, что он не успеет затормозить и врежется в преграду. А в этот момент сторож у шлагбаума испытывал самые сильные и самые ужасные эмоции. И его можно понять: к нему на бешенной скорости мчалась карета… без лошадей! Она сильно пыхтела и гремела. Из её жуткой трубы валил дым и даже вылетали искры. Каретой явно управляла нечистая сила!

Объятый страхом сторож метнулся к шлагбауму и с трудом успел убрать преграду с пути адского экипажа. Сидящий на козлах Ричард Тревитик, пытаясь затормозить свою машину, прокричал: – Сколько нужно заплатить?

– Ничего, ничего не нужно, господин дьявол! Только проезжайте поскорее! – простонал перепуганный насмерть дорожный страж…

Напоследок стоит добавить, что этот удивительный экипаж был запатентован изобретателем, но дальнейшего применения не получил. Из-за досадной аварии машина была отправлена на слом, а её двигатель использовался сначала на мельнице, а затем в мастерской, которая делала обручи для бочек.

И вообще, талантливому инженеру Ричарду Тревитику, в отличие от его последователя Джорджа Стефенсона, хронически не везло. Не получив поддержки от крупных финансистов, изобретатель разорился и в дальнейшем прозябал в полной нищете. К сожалению, так иногда случается даже с великими и гениальными людьми.