Нечто похожее (и даже ещё более безрассудное) произошло за шестьдесят лет до странной прихоти Ксеркса, и случилось это тоже с персидским царём. Звали его Кир II Великий. Он действительно был великим правителем и великим завоевателем. Именно он основал знаменитую державу Ахеменидов – первую Персидскую империю, которая была одной из величайших и наиболее продолжительных империй в истории. Она охватывала значительную часть Ближнего Востока, включая современные территории Ирана, Ирака, Афганистана, Пакистана, Египта, Сирии, Турции и примыкающие к ним регионы.

По территории сегодняшнего Ирака в те далёкие времена протекала река Гинд – приток полноводного Тигра. В эту речку Гинд в 539 году до н.э. упёрлась огромная армия царя Кира, которая двигалась завоёвывать Вавилон. Пока Кир размышлял, как преодолеть водную преграду, одна из его священных белых лошадей непонятно зачем бросилась прямо в реку. То ли захотела утолить жажду, то ли искупаться пожелала, то ли просто резвилась от избытка сил. И вдруг случилась беда – любимая лошадь царя утонула. Прямо у него на глазах…

Безутешный и разгневанный правитель обвинил коварную реку Гинд в убийстве своего священного животного и вынес ей жестокий приговор – смертную казнь. Через осушение. По обеим сторонам реки Кир расставил воинов и рабов, велел выдать им лопаты и приказал копать, покуда хватит сил – от рассвета и до горизонта. За лето вдоль Гинда появилось 360 каналов – по 180 с каждой стороны. Вода устремилась в эти каналы, и река обмелела до такой степени, что пройти её стало возможным, не намочив коленей.

– Так будет с каждой рекой, которая вздумает помешать моим планам, – воскликнул Кир и приказал войску переправляться через мелководье. Что и было сделано. Армия персов двинулась на Вавилон и захватила его.

Всё это стало известно благодаря трудам древнегреческого историка и географа Геродота. Справедливости ради следует отметить ещё одну версию произошедшего. Есть сведения, что защитники Вавилона специально затопили местность – дабы сделать её непроходимой для войска неприятеля. То, что Геродот представляет как самодурство, продиктованное гневом, в действительности было вполне обдуманным мероприятием – персы прорыли каналы для того, чтобы спустить воду с затопленной местности и сделать её вновь проходимой для своей армии. Только после этого Кир продолжил поход. Однако, согласитесь, трогательная история о священной белой лошади, утонувшей в Гинде – куда более красивее, чем грязные мелиоративные работы.

И последнее. Со временем каналы, вырытые по приказу царя Кира, были занесены песками, а воды Гинда вернулись в прежнее русло. Река ожила и получила новое имя – сейчас она называется Дияла.