Исследователи биографии Жуана VI находят много чего противоречивого в его жизни и характере. Одни источники называют короля трусливым, другие – добрым и приветливым, а третьи – совершенно не подготовленным к управлению своим государством. Но при этом многие историки отмечают его большой вклад в экономические, административные и культурные преобразования Бразилии. В Рио-де-Жанейро на центральной Площади XV Ноября установлен памятник – конная скульптура монарху, который отказался от престола Бразилии и признал её независимость.

В жизнеописании португальско-бразильского правителя мне попался один любопытный факт – король вёл приёмы своих подданных, сидя на весьма интересном кресле. Вот, полюбуйтесь – казалось бы, самое обычное кресло, скромное такое для седалища венценосной особы – язык не повернётся назвать ЭТО королевским троном.

Необычность сей мебели заключается в её конструкции. Обратите внимание на разинутые львиные пасти в подлокотниках. Выражаясь современным языком – это звукоприёмники акустического кресла, которое является большим слуховым аппаратом. Проходя через львиные морды, звук поступал в полые подлокотники, усиливался там и передавался в трубку, спрятанную за спинкой. А трубка вставлялась в ухо. Это необычное устройство было разработано лондонским инженером Фредериком Рейном специально для Жуана VI.

Дело в том, что этот монарх был глуховат, но вместо банальной слуховой трубки он предпочитал пользоваться акустическим креслом. Приближённым приходилось общаться с королём, преклонив колени и говоря в открытые львиные пасти. Очень неудобная поза, оскорбляющая достоинство благородных сеньоров, но что уж тут поделаешь – король как-никак. Перед ним не только на колени встанешь, но ещё и ручку ему поцелуешь. С превеликим подобострастием.

Глухота сыграла роковую роль в жизни короля Жуана VI. Он не расслышал гибельные для себя разговоры и (особенно!) не услышал перешёптывания заговорщиков за своей спиной. Во время выездного обеда в монастыре Жеронимуш (ордена Святого Иеронима) кто-то из придворных, действуя явно по приказу кого-то из самых близких людей, отравил еду Жуана убийственной дозой мышьяка. Кто знает, если бы король пользовался другими слуховыми аппаратами, помимо своего громоздкого акустического кресла, то может быть смог избежать столь неприятной кончины.

Но это не точно… Уж больно время было суровое.