Капустин был за штурвалом самолёта, а Янов исполнял обязанности штурмана. Когда Як-28 пролетал над Берлином, у него неожиданно отказали оба двигателя и машина начала падать на жилые кварталы. Лётчикам, безуспешно пытавшимся запустить двигатели, удалось отвести самолёт от густонаселённых районов за черту города. Они решили совершить посадку в ближайшем лесу, но выяснилось, что это не лес, а кладбище, на котором в пасхальный день собралось множество людей.

Хотя экипаж получил команду катапультироваться, Капустин и Янов отказались покидать самолёт и стали искать новое место для аварийной посадки. Им пришло в голову посадить машину на озере Штёссензее. Но тут впереди возникла дамба с оживлённым автомобильным движением на шоссе. Невероятным усилием Капустину удалось приподнять свой Як-28 и перенести его через дамбу. К тому времени самолёт стал уже совершенно неуправляемым. Он не сел на воду, а резко упал, зарывшись в толстый слой ила на дне озера. Оба пилота погибли.

Поскольку происшествие случилось в британском секторе Западного Берлина, на место падения прибыли британские военные водолазы, которые сразу же занялись подъёмом некоторых особо важных частей разбившегося самолёта. Им удалось демонтировать уникальную РЛС «Орёл-Д», и она вместе с деталями двигателей была отправлена для исследования на британскую авиабазу в Фарнборо. Позднее корреспондент газеты «Telegraph» назвал этот вопиющий поступок британских спецслужб одной из самых «поразительных шпионских операций „Холодной войны“».

Лишь на третьи сутки, 8 апреля, останки погибших лётчиков передали представителям Группы советских войск в Германии. Была проведена пышная траурная церемония, в которой приняли участие делегации всех городов ГДР, а также королевский оркестр, прибывший из Великобритании. Во время церемонии бургомистр Западного Берлина, будущий канцлер ФРГ Вилли Брандт, произнёс следующие слова: «Мы можем исходить из предположения, что оба они в решающие минуты сознавали опасность падения в густонаселенные районы, и в согласовании с наземной службой наблюдения повернули самолёт в сторону озера Штёссензее. Это означало отказ от собственного спасения. Я это говорю с благодарным признанием жертве, предотвратившей катастрофу».

10 мая 1966 года капитан Борис Владиславович Капустин и старший лейтенант Юрий Николаевич Янов за мужество и отвагу, проявленные при исполнения воинского долга, были посмертно награждены орденами Красного Знамени.

Спустя год молодой поэт Роберт Рождественский написал об этих событиях стихотворение и предложил композитору Оскару Фельцману положить его на музыку.

Правда, в стихах не упоминался Берлин (речь шла просто о некоем городе) и говорилось, что самолёт упал в лесу, а не в воду:

Стрела самолёта
Рванулась с небес,
И вздрогнул от взрыва
Берёзовый лес!..

Не скоро поляны
Травой зарастут...
А город подумал:
«Ученья идут!»

Так родилась песня «Огромное небо», которую очень душевно исполнила певица Эдита Пьеха. В 1968 году на IX Всемирном фестивале молодёжи и студентов в болгарской Софии песня «Огромное небо» получила сразу несколько наград: золотую медаль и первое место на конкурсе политической песни, золотую медаль за исполнение и стихи, а также серебряную медаль за музыку.

Интересно, что песня стала очень популярной не только в СССР, где её исполняли также Эдуард Хиль, Марк Бернес и Муслим Магомаев, но и на Азиатском континенте. «Огромное небо» даже перевели на корейский язык.

30 марта 2001 года в Берлине прошли торжественные мероприятия, приуроченные к 35-й годовщине подвига советских лётчиков. На аэродроме города Финов, рядом с авиационным музеем, созданным после вывода советских войск из Германии, был установлен обелиск с надписью: «Памяти всех жертв холодной войны. Они отдали свои жизни, чтобы спасти других людей».