В сентябре 1944 года на остров Нордостланд, который находится на северо-востоке архипелага Шпицберген, была высажена группа немецких военных во главе с опытным полярником Вильгельмом Деге. Этот бывший географ и геолог был призван на службу в вермахт и получил там звание зондерфюрера. Звучит, конечно, мрачновато, но чин зондерфюрера никакого отношения к войскам СС или гестапо не имел. Зондерфюрер переводится как «особый руководитель». Так называли ценных гражданских специалистов с высокой квалификацией, без которых армия не могла обойтись. А Вильгельм Деге как раз и был таким человеком – он являлся известным исследователем Шпицбергена. Вот потому его и назначили начальником полярного гарнизона военных метеорологов.

Операция по доставке группы Деге на небольшой остров в Северном Ледовитом океане получила кодовое наименование «Хаудеген», что означает «Старый вояка». Подводная лодка U-307 и замаскированный под норвежский траулер корабль снабжения «Карл Буш» доставили на Нордостланд группу в составе 11 человек и 1800 ящиков различного снаряжения. Вся операция обошлась в 2 млн. рейхсмарок, что в то время равнялось стоимости 6 средних танков.

Немцам предстояло оборудовать на острове метеостанцию и регулярно снабжать своё командование актуальными погодными сводками. Устроились германские полярники на станции Хаудеген вполне себе комфортно для экстремальных северных условий. У них даже свой внештатный стоматолог был.

Одна из уникальных фотографий сохранила для нас быт метеорологов: пока один из них на крыше станции готовит сводку погоды для Большой Земли, второй развлекает его игрой на аккордеоне. А на краю крыши блестят боками на редком в этих широтах солнце стеклянные бутылки, о содержимом которых мы можем только догадываться. Смею предположить: в них находилось то, что скрашивало суровым полярникам их очень суровое времяпровождение.  

Вроде бы и мирный характер работы был у метеорологов, но задачи-то перед ними стояли абсолютно военные – информация предназначалась для германского флота и авиации. Если бы вдруг над пустынным заснеженным островом появился самолёт союзников, то непременно обнаружил бы и уничтожил станцию. Метеоточки противника во время Второй Мировой войны уничтожались беспощадно. Но группе Деге повезло – за всё время пребывания на острове её так и не заметили.

Время шло, война подходила к концу, метеосводки с материка запрашивались всё реже, а потом надобность в них и вовсе отпала. О капитуляции Германии немецкие полярники узнали по радиоприёмнику. Метеорологи понимали печальность своей дальнейшей судьбы, но всё равно надеялись на эвакуацию. Когда последние надежды на помощь с родины иссякли, в конце мая 1945 года, брошенным на произвол судьбы островитянам удалось установить радиосвязь с британцами, занявшими норвежский город Тромсё и запросить у них помощь. Англичане пообещали направить на остров судно, однако долго не могли установить точное место дислокации группы Деге. Всё лето 1945 года в эфире царило гробовое молчание, и немцы уже было начали настраиваться на вынужденную зимовку. Поставки продовольствия давно прекратились, и гарнизон выживал с помощью охоты на северных оленей и рыбной ловли.

Но к счастью для островитян всё закончилось благополучно. В конце августа пришло спасительное сообщение: «Третьего сентября вас заберёт судно «Блаазель». Счастью забытых на острове немецких метеорологов не было предела, когда они наконец увидели приближающийся рыболовный баркас. На берег сошёл норвежец Людвиг Альбертсон и обнял Вильгельма Деге, своего старого друга и коллегу, с которым он ещё до войны принимал участие в нескольких арктических экспедициях. Немцы тут же организовали своим спасителям застолье со шнапсом и даже устроили небольшой концерт.

Расслабившись и изрядно захмелев, спасатели чуть не забыли, что должны были ещё принять капитуляцию. Третьего сентября учёный и по совместительству зондерфюрер вермахта Вильгельм Деге протянул английскому офицеру бумагу, на которой было написано: «Сдаёмся безоговорочно». После чего немецкий гарнизон сдал свой арсенал: 1 пулемёт, 9 винтовок и 1 пистолет.

Таким образом, военная метеостанция Хаудеген на острове Нордостланд является последним подразделением армии Третьего Рейха, которое сложило оружие. А 3 сентября 1945 года можно считать датой последней капитуляции немецких войск во Второй Мировой войне.