В начале апреля 1945 года советские войска взяли штурмом столицу Восточной Пруссии – хорошо укреплённый город-крепость Кёнигсберг. Это была уникальная боевая операция, ставшая идеальным примером грамотно продуманного и великолепно исполненного наступления. Это был штурм, показавший полное превосходство нашей тактики и стратегии. Всего за четыре дня, с минимальными человеческими потерями советские солдаты взяли то, что до этого считалось неприступным: три кольца мощной обороны, 15 фортов, 9 бастионов, десятки равелинов и центральную цитадель города. Старинные стены крепостей Кёнигсберга толщиною в несколько метров не выдержали напора огня русского оружия.

Бои шли за каждую улицу, за каждый дом. В том числе и за зоопарк. Дело в том, что территория зоосада входила в систему внутренней оборонительной линии немцев. Внутри зверинца протекал ручей Хуфенфрайграбен (Hufenfreigraben) с высокими берегами, который немцы превратили в противотанковый ров. И это было естественное препятствие на пути в центр Кёнигсберга. Бой за окрестности зоопарка стал переломным в ходе штурма города. Можете себе представить, что там творилось…

Из всех обитателей кёнигсбергского зверинца чудом остались в живых только четверо: лань, ослик, барсук и бегемот. Особенно досталось бегемоту по имени Ганс: во время штурма города в него попало семь шальных пуль и осколков.

Раны несчастного бегемота были ужасны. Самое опасное ранение на боку было размером 25 на 27 сантиметров. Животное было обнаружено нашими солдатами в канаве на окраине зоопарка. До этого дня наши солдатики, простые мужики из глубинки, такого чуда в жизни не видели. Они стояли и спорили: свинья это или кабан!? Шутили по-простецки, по-фронтовому: фашист этот боров или нет!?... если фашист, то его надо застрелить, уж больно он на Геринга похож.

Бегемот Ганс. Довоенный снимок

Так как неизвестный зверь был уже сильно плох, то прозвучало реальное предложение его пристрелить, чтобы не мучился. И в этот момент бегемота Ганса от верной смерти спасли проезжавшие мимо профессора из Академии наук СССР. Они были присланы из Москвы описывать культурные ценности. Учёные увидели как солдаты окружили раненное животное, подошли ближе, ахнули удивлённым хором и сообщили: - Так это ж бегемот! Его спасать надо! В Европе всего шесть таких, а этот самый большой, миллион стоит!

После этого операцию по спасению немецкого бегемота Ганса советское командование доверило лейтенанту Василию Дмитриевичу Теслину – офицеру для поручений при военном коменданте города Кёнигсберг. И лейтенант развил бурную деятельность. Сперва он связался по телефону с ветеринарной службой армии. Там внимательно выслушали и ответили: 
- По этому поводу Вам нужно звонить не сюда. 
- А куда? 
- В Африку!
Вот какие остроумные люди служили в военной ветслужбе. Однако врача прислали, и прибывший майор Вязьмин удалил из тела бегемота несколько осколков.

Василий Дмитриевич Теслин в наши дни

Как вы знаете, слово «гиппопотам» переводится как «речная лошадь». Однако армейские ветеринары, которые великолепно разбирались в сухопутных лошадях, в речных конях ничего не смыслили. Как и чем кормить, как выхаживать бедное животное не знал никто. И тогда лейтенант Теслин решил обратиться за помощью к местному населению. Он написал двадцать записок на немецком языке: «Ахтунг! Ахтунг! В зоопарке умирает бегемот. Если Вы знаете, как его спасти, просим срочно прийти в комендатуру».

Эти записки были розданы жителям города, которые разбирали завалы на улицах. Листовки пошли по рукам, и… о чудо!..., сработали! Нашёлся специалист по гиппопотамам, старичок-ветеринар, когда-то работавший в зоопарке. 

Старик осмотрел животное, сообщил, что из-за ранений бегемот не может принимать пищу, ему нужно возбудить аппетит. И далее немецкий доктор дал совершенно неожиданный, абсолютно русский рецепт оживления бегемота: на ведро молока один литр спирта! Давать утром и вечером. Прямо вливать ему в пасть по полведра! Через три дня бегемот сможет кушать.

В разрушенной войной местности нашли молоко. Со спиртом, сами понимаете, проблем не было. Солдаты развели в ведре микстуру, растянули бегемоту пасть, и один старшина со словами: - Ну-ка, комрад Ганс, выпей фронтовые сто граммов! - влил ему живительную смесь в огромную глотку.

Минут через пять бегемот зашевелился.

- Ура! Ожил! Воскрес! - обрадовались солдаты.

- Товарищ лейтенант, это дело надо бы обмыть – обратились к Василию Теслину хитрые бойцы. Лейтенант был не против. Налили, чокнулись с огромной «рюмкой» бегемота, ну, то есть с ведром, и русские солдаты дружно выпили за здоровье немца Ганса.

Лейтенант Теслин вдруг засмеялся и сказал: - Боже мой! С кем только не приходилось пить, а с бегемотом - первый раз! Расскажу в деревне – засмеют!

А старшина развил шутку: - И не забудь, лейтенант, добавить, что не просто пил, а пил на брудершафт!

Чуть позже к Гансу приставили военного фельдшера Владимира Петровича Полонского. Именно он выходил израненное и обессиленное животное. Полонский боролся за жизнь подопечного двадцать один день! Три недели он обрабатывал марганцовкой, смазывал йодом и рыбьим жиром раны бегемота. Три недели не отходил от него ни на шаг, кормил-поил и постоянно бинтовал ему гнойные повреждения.

Вы уж извините за интимную подробность, а ещё Полонский делал пациенту гигантские клизмы. Каждая объёмом по 4 ведра. Дабы восстановить ему процесс пищеварения. Потому что Ганс ничего не ел в течение 13 дней. А вот для того, чтобы возбудить ему аппетит, пришлось опять воспользоваться советом немецкого ветеринара – бегемоту постоянно добавляли в рацион водку.

По 4 литра в день!

Вот так, чередуя клизмы, водку, и добрые слова, фронтовой фельдшер, по воле судьбы ставший зоотехником, и выходил несчастное животное. Перефразируя стихи поэта Чуковского можно смело сказать: «Ох, не лёгкая это работа – с того света тащить бегемота!» 

Владимир Полонский, применяя необычное «лекарство», полностью опроверг известную пословицу «Что русскому хорошо - немцу смерть». Оказывается, что русскому хорошо – то и немецкому бегемоту тоже не плохо.

Полное выздоровление наступило спустя 50 дней, и к большому удивлению публики Полонский занялся дрессировкой бегемота – он катался верхом на своём пациенте по всему парку. Посмотрите внимательно на морду счастливого животного. Мне одному кажется, что Ганс улыбается, или вы это тоже замечаете?

Владимир Полонский верхом на своём питомце Гансе

Спасённый русскими солдатами Ганс стал началом новой эры в жизни восстановленного зоопарка, первым его крупным животным. Он прожил 28 лет и успел дать немалое потомство. Многие бегемоты, живущие сегодня в российских зверинцах – это внуки и правнуки кёнигсбергского великана.

Так что не зря бегемот Ганс является легендой и символом Калининградского Зоопарка.