Так вот прототипом для иллюстраций художника Константина Павловича Ротова был молодой актёр Алексей Баталов. Посмотрите – какое потрясающее сходство!

Всё дело в том, Баталов был зятем замечательного художника-карикатуриста Ротова, который трудился в юмористическом журнале «Крокодил». Алексей Баталов был женат на дочери Константина Павловича – Ирине, с которой был знаком и дружен с раннего детства – аж с детского сада! Молодые люди поженились очень рано – когда им было всего по 20 лет. Кстати, интересный факт: Алексей был старше своей первой супруги всего на 5 дней.

Вот как Баталов вспоминал о своём предсвадебном ухаживании и женитьбе: «Ещё даже продовольственные карточки не отменили, не редкостью было, что люди недоедали. Нет, это не такое ухаживание, как себе представляют нынешние молодые люди. И цветов тогда не продавали – их можно было только где-то украдкой нарвать. И подарков я делать не мог вообще никаких! И одевался чёрт-те во что… Помню, у меня была шинель, солдатские ботинки и флотские брюки. И никаких носков – их тогда вообще невозможно было достать! Чтобы ноги не «белели» под чёрными брюками, я их красил ваксой. Жениться на любимой девушке – это было нормально. Но, конечно, если бы мы стали спрашивать совета у старших, пожениться нам, школьникам, никто бы не разрешил. Поэтому, дождавшись, пока возраст подошёл, мы удрали в ЗАГС тайком».

Интересно, что у молодых было всего одно обручальное кольцо на двоих, да и его они купили, одолжив деньги. Расписались они втайне ото всех, потом явились к родителям и показали им свидетельство о заключении брака... Те попадали в обморок, сначала выпили валерьянки, а потом выпили кое-что покрепче, за счастье новобрачных… Жили молодые то у одних родителей, то у других, так и скитались туда-сюда…

Тут надо сделать небольшое отступление и несколько строк посвятить отцу Ирины – видному художнику-иллюстратору Константину Павловичу Ротову. У него была очень незавидная судьба. В июне 1940 года он был арестован, а затем приговорён к 8 годам исправительно-трудовых лагерей по ложному обвинению – по мерзкому доносу, что он якобы рисует сомнительные карикатуры, порочащие советскую власть. Особое место в деле Ротова занимал злополучный рисунок под названием «Закрыто на обед» – на нём на спине жующей овёс лошади сидели воробьи и ждали окончания обеденного перерыва. Вполне безобидная для наших сегодняшних дней карикатура в те суровые времена была расценена ретивыми служаками как дискредитация советской торговли и советской кооперации. Кроме того, Ротов был обвинён в работе на реакционные органы печати в годы Гражданской войны, а также в работе на германскую разведку. Однако официально Константин Павлович Ротов был осуждён особым Совещанием при НКВД СССР за контрреволюционную деятельность. А именно за «распространение антисоветских анекдотов и пасквилей».

В 1954 году Константин Ротов был полностью реабилитирован. Вернулся к работе в журнале «Крокодил», в детских журналах «Весёлые картинки» и «Юный техник», а также к иллюстрации книг.

Так вот, когда Константин Павлович вернулся из ссылки, его зять Алексей Баталов учился в Школе-студии МХАТ.  У них были отличные отношения. Именно с Алексея и был срисован портрет всеми любимого дяди Стёпы.

Вот как Алексей Владимирович вспоминал об этом: «Тесть объяснял: «Ведь у тебя, Лёша, размер ноги сорок пятый. И у Дяди Стёпы тоже! Так, значит, вы похожи». Сейчас я уже никому не могу доказать, что я был Дядей Стёпой, но это действительно так!»

Художник Константин Ротов прожил короткую жизнь – 56 лет всего. Но в память о нём остались его прекрасные остроумные карикатуры и иллюстрации наших любимых книг: «Приключения капитана Врунгеля», «Старик Хоттабыч», «Золотой телёнок», «Три поросёнка», сказки Корнея Чуковского ну и, конечно же, «Дядя Стёпа».