В XIX веке в небольшом американском городке Манассас, штата Виргиния, жил торговец по имени Уилмер Маклин (Wilmer McLean). Отставной майор Маклин после службы в армии на своей малой родине занимался оптовой торговлей бакалейными товарами. Его дом находился на дороге между Вашингтоном (столицей Северных штатов) и Ричмондом (столицей южной Конфедерации). Это удобное и выгодное для коммерции месторасположение сыграло роковую роль в судьбе бакалейщика Маклина – городок Манассас с его перекрёстками дорог с военной точки зрения являлся важным транспортным узлом.
Примечательно, что самое первое сражение Гражданской войны в США (известное как битва при реке Булл-Ран, она же битва при Манассасе) произошло 21 июля 1861 года рядом с домом торговца Уилмера Маклина, практически у него во дворе. А сам дом во время этого крупного сухопутного сражения был обстрелян артиллерией северян – так как в нём располагался штаб южан.
Уилмер Маклин, хоть и был отставным майором, во вспыхнувшей войне участия не принимал. Желая избежать опасностей и неприятностей, он в 1863 году вместе со своей семьёй переехал подальше от боевых действий – в город Аппоматтокс, который тоже находится в штате Виргиния.
И вот она – удивительная и невероятная случайность – военные опять пришли в дом Маклина. В конце Гражданской войны, 9-го апреля 1865 года, его новый дом был использован для подписания акта о капитуляции: здесь генерал южан Роберт Эдвард Ли сдавался победителю – полководцу северян Улиссу Гранту.
Эти факты дали бакалейщику Уилмеру Маклину основания утверждать, что Гражданская война началась в его дворе, а закончилась в его гостиной.
