Но главной страстью Робер-Удена были фокусы, причём с применением сложнейших механизмов, которые он сам изобрёл. Со временем хобби стало основной профессией, которая начала приносить хороший доход и сделала Жана Робер-Удена не только богатым, но ещё и знаменитым. Став популярным иллюзионистом, он открыл в Париже свой собственный волшебный театр, где показывал уникальные фокусы.

Вот несколько интересных примеров его чудес, ранее нигде не виданных:
- из одной бутылки он наливал в бокалы вина разных сортов;
- демонстрировал механических человечков-акробатов;
- на глазах у изумлённой публики выращивал апельсиновые деревья;
- а потом, из тут же созревших плодов доставал мелкие предметы, одолженные за несколько минут до этого у зрителей.

Естественно, что за успехом стояла не только ловкость рук, но и талантливо собранные механизмы, которые размещались за кулисами и которыми во время представления управлял ассистент Робер-Удена.

К своим 50-ти годам Жан Робер-Уден благодаря успешным выступлениям в столице и многочисленным турне по всей Европе сколотил приличное состояние и вернулся на свою малую родину – в Блуа, чтобы заниматься исключительно часами и механикой.

Однако в начале 1856 года к нему пришёл вызов из Парижа. Причём лично от императора Наполеона III. Монарх был встревожен и раздосадован. Французским властям никак не удавалось подавить движение сопротивления в своей главной африканской колонии – Алжире. Там, под предводительством местных вождей, то и дело вспыхивали восстания.

Но более всех подстрекательством к восстанию занимались мусульманские святые, известные как марабуты. Эти марабуты вербовали сторонников благодаря своим «магическим» способностям. Очень эффектно для местных полудиких племён выглядели такие факирские трюки как: заклинание змей, хождение по огню (углям) и поедание стекла. Поэтому французские власти решили бороться с туземной магией с помощью своей магии – для того и послали большого специалиста в этой сфере Жана Робер-Удена в Алжир. Он должен был показать непокорным алжирцам, что французская магия круче и волшебнее, чем та, которую демонстрировали марабуты.

28 октября 1856 года 60 алжирских вождей и их свита были приглашены на магическое представление Робер-Удена. Конечно же, его шоу было предназначено не только для развлечения вождей, но и для того, чтобы заставить их подчиниться, как того желали французские колонизаторы. 

Представление началось с нескольких развлекательных трюков, таких как вытаскивание из шляпы пушечных ядер и цветов, а также наполнение пустой серебряной чаши для пунша горячим кофе. После «разогревочных» фокусов пошли чудеса, которые потрясли зрителей, и особенно они потрясли некоторых участников представления, приглашённых из публики.

Робер-Уден вынес на сцену небольшой металлический сундук с кольцом на крышке и поставил его на пол. После этого предложил самому сильному из присутствующих в зале попробовать его поднять. Но как ни старались местные силачи, даже на миллиметр им не удавалось оторвать сундук от пола. Зато это легко проделывал сам фокусник.

Секрет заключался в том, что один из его помощников под сценой включал под металлическим сундуком мощный электромагнит, а потом в нужный момент выключал его. Кроме того, волшебный сундук был оборудован так, чтобы поражать силачей-добровольцев разрядом электрического тока. Так что потрясение публики происходило как в прямом, так и в переносном смысле. Зрители, не знавшие электричества, считали, что это какая-то колдовская сверхъестественная сила.

Очень эффектным и эффективным оказался трюк, когда на тени одного из вождей, особо непримиримо настроенного в отношении французов, вдруг появились капли крови. После этого все присутствующие решили, что французский факир свободно общается с дьяволом.

По мере того, как он гастролировал по Алжиру, слух о могущественном колдуне распространился по всей колонии, а мятежные вожди стали приходить в смятение. Заключительным аккордом секретной миссии Робер-Удена стало выступление при дворе одного из могущественных шейхов, который занимал нейтральную позицию, а вот его визирь, напротив, был настроен против французов и был тесно связан с марабутами. Для того, чтобы нейтрализовать опасного врага и опозорить его перед шейхом, Робер-Уден придумал опасный трюк – именно из носа этого «мятежника» в конце выступления фокусник вынул золотую монету, якобы украденную из казны.

И вот тут-то всё могло закончится для артиста очень и очень плохо – оскорблённый визирь вызвал обидчика на дуэль. Робер-Удену повезло, что право первого выстрела советник шейха оставил за собой, но зарядить пистолеты разрешил противнику.

Утром, при большом стечении зевак на главной городской площади дуэлянты встали друг напротив друга. Прогремел выстрел визиря, и… присутствующие с ужасом увидели, что француз… поймал пулю зубами!

Затем выстрелил и он, но не в противника, а в стену, которая тут же окрасилась кровью.

Конечно же, это был ловкий трюк. Ночью иллюзионист изготовил две пули – одну из окрашенного воска для пистолета неприятеля, а другую наполнил овечьей кровью – для своего эффектного выстрела в стену. А вот третью пулю, настоящую, фокусник держал за щекой и показал её изумлённой публике после выстрела противника. После ТАКОГО ни у кого не осталось сомнений в том, что француз обладает колдовскими чарами.

Робер-Удену удалось продемонстрировать, что французское «волшебство» намного круче, чем базарные фокусы марабутов. Иллюзионист добился уважения, оказался в хороших отношениях со многими вождями Алжира, и 30 из них присягнули Франции. Более того, марабуты со временем потеряли влияние среди алжирцев и протестные настроения утихли. Никто сегодня не может утверждать, что именно в результате гастролей Жана Робер-Удена мятежные шейхи признали могущество Франции и прекратили вооружённое сопротивление. Но факт остаётся фактом: именно так всё и произошло.

А Робер-Уден отправился на родину. Отказавшись от солидного вознаграждения, спаситель престижа Франции вернулся в милый его сердцу городок Блуа, где до самой своей смерти продолжал создавать механические диковинки.

Самые знаменитые трюки великого фокусника Жана Эжена Робер-Удена – «Апельсиновое дерево» и «Бабочки» – сегодня можно увидеть в американском художественном фильме «Иллюзионист».

P.S. В этой заметке использованы материалы из статьи «Война отменяется» Сергея Уранова в журнале «Загадки истории».