В 1859 году были опубликованы воспоминания прелестной вдохновительницы Пушкина – Анны Петровны Керн. Той самой, которая «гений чистой красоты». В её мемуарах имеется весьма интересная история.

В петербургском доме Елизаветы Марковны Олениной – тёти Керн по отцу, собирались литературные знаменитости. Время они проводили за игрой в занимательные интеллектуальные игры, преимущественно разгадывали шарады. Во время одного из таких вечеров 1819 года гости играли в фанты. Поэту Ивану Андреевичу Крылову выпало задание прочитать одну из его басен. Задача коварного фанта была совершенно невыполнима для толстяка Крылова – ему нужно было читать свою басню, забравшись под стол. А с его комплекцией и неповоротливостью это было абсолютно невозможно. Поэтому парочка весёлых гостей подняла стол и под смех да шутки присутствующих попыталась взгромоздить его на прославленного баснописца. Тот сопротивлялся. Сей момент очень удачно изобразила наша современная художница Анастасия Шлыкова на своей картине «Игра в фанты честных правил». За что ей огромное спасибо!

По воспоминаниям Анны Керн баснописец сел на стул посередине залы; присутствующие (в том числе и Пушкин) столпились вокруг него, и Крылов стал декламировать свою басню «Осёл и мужик». Не откажу себе в удовольствии предложить вам эту поучительную стихотворную притчу:

Мужик на лето в огород
Наняв Осла, приставил
Ворон и воробьёв гонять нахальный род.
Осёл был самых честных правил:
Ни с хищностью, ни с кражей незнаком:
Не поживился он хозяйским ни листком,
И птицам, грех сказать, чтобы давал потачку;

Но Мужику барыш был с огорода плох.
Осёл, гоняя птиц, со всех ослиных ног,
По всем грядам и вдоль и поперёк,
Такую поднял скачку,
Что в огороде всё примял и притоптал.

Увидя тут, что труд его пропал,
Крестьянин на спине ослиной
Убыток выместил дубиной.
«И ништо!» все кричат: «скотине поделом!
С его ль умом
За это дело браться?»

———

А я скажу, не с тем, чтоб за Осла вступаться;
Он, точно, виноват (с ним сделан и расчёт),
Но, кажется, не прав и тот,
Кто поручил Ослу стеречь свой огород.

В мемуарах Анны Керн о том памятном для неё вечере есть следующие слова: «… Я никогда не забуду, как он (т.е. Крылов) был хорош, читая своего «Осла»! И теперь ещё мне слышится его голос и видится его разумное лицо и комическое выражение, с которым он произнес: «Осёл был самых честных правил!»

Фраза, придуманная баснописцем Крыловым, настолько понравилась Пушкину, что он в дальнейшем стал так называть всех глупых или упрямых людей. И даже включил эксцентричное выражение в одно из своих самых известных произведений – в роман «Евгений Онегин». Так что первая строчка первой главы о дяде самых честных правил – это отсылка к басне Крылова, остроумная шутка Пушкина, которая характеризует дядю Онегина, как человека, хотя и честного, и порядочного, и старательного, но крайне неумелого в вопросах хозяйствования и распоряжения имуществом. По ряду признаков из романа можно понять, что дядя оставил Евгению своё имение не в надлежащем и весьма расстроенном порядке. Вот такая, понимаете ли, аллегория с нерадивым ослом в огороде.

Завершить эту заметку хочу интересной информацией из разряда «в копилку эрудиту». Именно в тот вечер в доме у Елизаветы Олениной, когда Крылов читал свою басню про осла, состоялось первое знакомство Александра Пушкина с Анной Керн. Она тогда была настолько очарована виновником поэтического наслаждения – великим Крыловым, что не сразу заметила восходящую звезду русской поэзии Пушкина. А он её приметил. Анна Керн произвела на влюбчивого поэта неизгладимое впечатление. Спустя некоторое время он посвятил ей свои знаменитые строки:

Я помню чудное мгновенье:
Передо мной явилась ты,
Как мимолётное виденье,
Как гений чистой красоты…