В 1924-м году Георгий Баланчивадзе поехал на гастроли в Европу и не вернулся в Советский Союз. Со временем он перебрался в США. Про него кто-то из современников весьма удачно пошутил, что он человек из анекдота «встречаются русский, грузин и американец…». Именно так и было – все трое объединились в одном человеке.

Из-за травмы колена он был вынужден завершить карьеру танцовщика – и стал хореографом. Причём великим хореографом. Георгий Баланчивадзе, сменивший имя на Джордж Баланчин, является основоположником американского балета и современного неоклассического балетного искусства в целом.

Благодаря танцовщице Тамаре Карсавиной в Америке у Джорджа Баланчина появилась необычная муза. Хвостатая. Подаренной кошке Баланчин дал русское имя Мурка. Спустя некоторое время произошёл курьёз – выяснилось, что Мурка – не кошка, а кот. Но, узнав об этом, Баланчин не стал менять имя своей любимице, ставшей любимцем.

Кстати, среди постановок Баланчина есть и балет под названием «Кошка», созданный по басне Эзопа «Венера и кошка» – это было раннее творчество хореографа, спектакль ставился ещё для Русского балета Сергея Дягилева. Кошку играла Ольга Спесивцева, а мужскую партию исполнял Серж Лифарь.

Для Баланчина кот по имени Мурка был не просто любимым питомцем, но, можно сказать, самым известным воспитанником. Выдающийся хореограф научил своего кота выполнять балетные прыжки с красивыми французскими названиями entrechat, pas de chat и grand jete. Интересно то, что танцевальное движение pas de chat буквально означает движение кошки – оно имитирует её грациозный прыжок. После того, как фотография Баланчина, тренирующего своего кота, появилась в журнале LIFE, Мурка стал американской знаменитостью.

В 1965-м году балерина Танакиль Леклер, которая была последней женой Баланчина, написала книгу под названием «Мурка. Автобиография кошки».

Однажды композитор Игорь Стравинский попросил показать что-нибудь в исполнении Мурки. Очевидцы кошачьего «концерта» утверждали, что это было единственное представление, перед которым великий балетмейстер Джордж Баланчин волновался.

На репетициях Баланчин пытался добиться от своих балерин звериной грации. И если у них что-то не получалось, то он приводил в пример своего обожаемого кота Мурку. Дескать, он двигается изящнее, прыгает выше, а опускается на сцену после прыжка значительно мягче, чем вы, лошади этакие.

Кстати, сравнение с лошадьми – это не оскорбление. Джордж Баланчин говорил так: «Красивая женщина похожа на кошечку и на лошадь. Когда красивые женщины движутся и прыгают – тогда они похожи на замечательных лошадей. А когда ложатся спать – тогда на кошечек».

А вот что рассказала Сюзанн Фаррелл, прима театра Баланчина, о своём хореографе: «Он любил животных и говорил, что кошка Мурка помогает ему сочинять. И нас он учил прыгать и танцевать раскованно, немного по-звериному. Я пыталась репетировать Титанию в балете «Сон в летнюю ночь». Получалось не так, и Баланчин спросил: «У вас что, нет дома кошки?» У меня действительно не было. После репетиции по дороге домой я зашла в продуктовый магазин, где у хозяйской кошки недавно появились котята, одного взяла себе. Начала с ним разговаривать, следить за его движениями, стремясь понять, чего же добивается от меня Баланчин».

Иногда во время репетиций Мурка сидел на коленях у хозяина и лениво жмурился. И вот однажды, спрыгнув с колен, кот присоединилась к танцу порхающих балерин – он стал высоко подпрыгивать в такт музыке. Можно было бы подумать, что кошачий танец всего лишь совпадение, если бы милейший котик не принялся проделывать такое регулярно. Очень часто во время занятий Мурка в кульминационный момент затевал серию грациозных прыжков. А после их исполнения четырёхлапый танцовщик гордо задирал хвост и высокомерно удалялся, показав ученицам высший класс артистизма. В один из дней фотограф Ричард Слотер запечатлел кошачий мастер-класс на репетиции балета «Серенада». После того, как эта фотография была опубликована, кот по имени Мурка стал звездой американского балета.