И вдруг сей правитель внезапно умер. В самом расцвете сил – в возрасте 39 лет. Существует версия, что он был отравлен своим двоюродным братом – Халидом ибн Баргашем, который после «неожиданной» смерти родственника в ходе военного переворота захватил власть в Занзибаре.
Обычное дело в Африке на протяжении столетий. Всё бы ничего, но новый султан Халид ибн Баргаш предусмотрительно заручился поддержкой Германской империи, которая тоже весьма активно «осваивала» Чёрный Континент.
Великобритания не могла проигнорировать столь грубое вмешательство «обнаглевших» немцев в дела своей колонии. Англичане, которые поддерживали кандидатуру другого наследника, Хамуда ибн Мухаммада, потребовали от узурпатора отказаться от претензий на трон султана. Однако Халид ибн Баргаш отказался подчиниться требованиям и сумел быстро собрать армию численностью примерно 2800 человек.
Воины Халида ибн Баргаша принялись укреплять захваченный султанский дворец и привели в полную боевую готовность весь свой скромный арсенал: несколько пулеметов системы Максим, два 12-фунтовых орудия и старинную бронзовую пушку XVII века (вы только вдумайтесь: 200 лет на тот момент было этому чудо-оружию!). В ответ на это британцы выдвинули ультиматум, согласно которому занзибарцы должны были сложить оружие и спустить флаг.
Срок ультиматума истёк утром 27 августа 1896 года. Англичане (со свойственным им педантизмом) ровно в 9:00, как только пробили корабельные склянки, начали войну: их крейсеры и канонерские лодки произвели обстрел султанского дворца. В течение первых пяти минут зданию были нанесены серьёзнейшие повреждения.
В 9:05 в войну вступил занзибарский флот, состоящий из единственной яхты под названием «Глазго» (которая, кстати, когда-то была построена в Англии). Прогулочная яхта «Глазго» выстрелила из своих малокалиберных орудий по английскому бронепалубному крейсеру 1-го класса «Сент-Джордж», не причинив тому ни малейшего вреда. На крейсере не стали церемониться с красивым королевским судном, открыли ответный огонь почти в упор из своих тяжёлых орудий и мгновенно потопили изящного и очень отважного противника. После чего занзибарские моряки спустили флаг и были вскоре спасены британцами на шлюпках.
Тем временем из-за массированного получасового обстрела дворцовый комплекс превратился в пылающие руины. Англо-занзибарская война могла бы закончиться в ещё более короткие сроки, но над султанским дворцом продолжал реять мятежный флаг алого цвета. Его просто некому было спустить. Никто не рискнул снимать его во время обстрела и последующего отступления. Британцы продолжали вести огонь, пока один шальной снаряд случайно не сбил флагшток. Англичане расценили это как знак капитуляции, прекратили стрельбу и высадили десант, который практически без сопротивления занял развалины дворца.
Пробыв на троне всего 2 дня, султан Халид ибн Баргаш укрылся в германском посольстве. Новое правительство Занзибара, немедленно сформированное британцами, незамедлительно утвердило его арест. Отряд Королевской морской пехоты непрерывно дежурил у ограды посольства, чтобы арестовать бывшего султана, если он вдруг посмеет выйти за пределы территории германского представительства.
Чтобы эвакуировать беглого султана, немецкой стороне пришлось проявить смекалку и пойти на хитрость. И это весьма курьёзный случай в истории международной дипломатии.
Группа крепких германских матросов на своих могучих плечах принесла к дверям посольства шлюпку с германского крейсера «Зееадлер» («Seeadler» в переводе с немецкого «Орлан»). В эту шлюпку поместился Халид ибн Баргаш со своим скарбом. После чего тяжеленную лодку вместе с немаленьким беглецом и его личными вещами немецкие моряки на своих плечах отнесли к морю, а затем доставили на крейсер.
Столь курьёзный способ эвакуации вызван тем, что согласно действовавшим тогда правовым нормам, шлюпка, принадлежавшая иностранному кораблю, была экстерриториальна, а сидящий в ней султан, формально, находился на территории другого государства. И арестовывать его было нельзя!
Ещё раз повторю, англо-занзибарская война вошла в мировую историю, как самая короткая война – она продолжалась всего 38 минут. Английские историки весьма иронично отзываются об этом конфликте. Причём делают это с характерным британским юмором. А почему бы им и не юморить, да не иронизировать, если прекрасно вооружённые «белые люди» без единой человеческой потери одержали блестящую победу над «дикими туземцами»: у британцев был только один легко раненый моряк – младший офицер на канонерской лодке «Дрозд». Однако, если учитывать, что всего за полчаса той скоротечной войны погибло около 570 человек со стороны Занзибара, то тут уже не до юмора с иронией.
Последствия той бойни оказались вполне предсказуемы – на трон был поставлен угодный британцам правитель – Хамуд ибн Мухаммад, и на острове Занзибар на несколько десятилетий установился марионеточный султанский режим, полностью подконтрольный Великобритании.
