Всю свою короткую и яркую жизнь Юрий Богатырёв серьёзно увлекался живописью. Он любил рисовать шаржи на своих друзей и коллег-артистов. Главная их особенность в том, что почти все они были грустными. Герои его портретов взирали на мир очень печальными глазами. Это были зеркала души автора, человека ранимого, мягкого, доброго и немного неуклюжего.
В театре «Современник» Юрий Богатырёв вместе с Валентином Гафтом выпускал стенгазету. Гафт был литературным автором, он наполнял театральный «боевой листок» своими остроумными текстами и едкими эпиграммами. А Богатырёв был художником.
И вот однажды Юрий Богатырёв сделал стенгазету один. Гафт пришёл, увидел новый номер и обрадовался. Стал его изучать, посмеялся над свежими шаржами и забавными стихами… и тут увидел… себя…
Вот этот портрет, ставший со временем знаменитым.
На мой взгляд, очень талантливая работа, в которой передан характер Гафта: ироничная улыбка, щетинистая небритость, лавровый венок на голове, перо – как символ поэта и грустные глаза с традиционной еврейско-вселенской тоской. Эти печальные очи в комплекте с улыбкой создают удивительное противоречие. Попробуйте сами состроить такую же гримасу со своим лицом. Я пробовал это сделать перед зеркалом, и у меня ничего не получилось. А вот у Гафта – запросто, что очень тонко подметил Богатырёв.
Но, увидев свой портрет, Валентин Гафт мгновенно помрачнел и сказал: – Ну, ладно. По-моему, уже все всё прочитали, пора газету снимать.
Великому пересмешнику Валентину Иосифовичу Гафту, человеку с потрясающим чувством юмора, автору язвительных, но очень точных эпиграмм, карикатура на себя почему-то не понравилась. Неизвестно, обиделся ли он так же сильно, как доктор Пилюлькин на Незнайку, но горькую касторку своему коллеге он таки прописал. Стихотворную касторку. Звучит она так:
Богатырь ты, Юра, с виду
И актёр душой.
Мы на сцену вместе выйдем
Ты махнёшь рукой.
Сколько горьких слёз украдкой
По тебе прольют,
Об актёрской жизни сладкой
Песенку споют.
Ты играй, моя голубка,
В матушке - Москве,
Если выгонят - завклубом
Будешь на селе.
Всё-таки, наверное, обиделся Валентин Гафт на шарж Юрия Богатырёва.