Очень жаль, что не сохранилось хороших фотографий с «портретом» Непотопляемого Сэма. Есть всего парочка совершенно размытых. И это неудивительно: даже если они и были, то (скорее всего) утонули вместе с кораблями. Когда твой линкор, эсминец или авианосец горит, трещит и тонет, то меньше всего думаешь о спасении фотографии любимого котика.

Те снимки, которые сегодня в Интернете описывают флотскую биографию Непотопляемого Сэма, не имеют к нему никакого отношения – на них изображены совсем другие коты с похожим окрасом. Единственное, что осталось нам на память о знаменитом военно-морском животном – это портрет, выполненный художницей Джорджиной Шоу-Бейкер, который хранится в Национальном морском музее в Гринвиче.

Лучше всех о Непотопляемом Сэме рассказала программа «Оверкиль. Реальные истории флота», которая выходит на YouTube-канале онлайн-игры «World of Warships» («Мир Кораблей»). Работа художников этой рубрики заслуживает всяческого уважения. Позволю себе процитировать некоторые фрагменты из истории о героическом коте Сэме, которую создали авторы «Оверкиля». Полную версию их программы вы можете посмотреть по указанной чуть выше ссылке.

Распорядок дня на «Бисмарке» - новейшем и образцовом линкоре Германии был такой: подъём, завтрак, сон, обед, послеобеденный сон, ужин и… снова сон. Конечно, это только в том случае, если вы – кот. Вот и сейчас, плотно позавтракав, кот по имени Оскар собирался поспать. Однако его обычный отдых был грубо прерван оглушительным рёвом сирены, топотом и криками. Корабль ходил ходуном и содрогался. Инстинкты кричали Оскару: бегом отсюда!... на воздух!... Мощный взрыв отправил обезумевшего от ужаса кота в полёт. Который завершился купанием в холодных водах Атлантического океана.

27 мая 1941 года самый грозный корабль немецкого военного флота – линкор «Бисмарк» был потоплен удачными действиями британской эскадры. На его борту было 2200 человек экипажа. Из этого числа спастись удалось только 116 морякам. И одному коту.

Плававший на обломках линкора кот Оскар был обнаружен английскими матросами с эсминца «Cоssack» («Казак»). Они его подобрали и принесли на свой корабль.

Жизнь на резвом эскадренном миноносце «Cоssack» была не такой безмятежной, как на огромном «Бисмарке». Эсминец всё время находился в движении, сопровождал союзные конвои, охотился за подводными лодками противника или проворно уклонялся от их атак. Энергичное маневрирование «Cоssacka», теснота и грохот держали Оскара в постоянном напряжении. И вот, наконец, когда кот привык и нашёл себе уютное местечко в передней части корабля для того, чтобы поспать…... торпеда, пущенная с германской подлодки «U-563» оторвала у эсминца носовую часть корпуса. Спустя несколько дней оставленный командой корабль затонул во время шторма.

Торпедная атака на «Cоssack» произошла 24 октября 1941 года. Погибли 159 английских моряков. Однако кот Оскар выжил и на этот раз. 

Коту снова повезло. На эсминце «Легион» его отправили в порт. Там моряки подарили кота экипажу стоящего рядом британского авианосца «Арк Ройял». Неужели это тот самый кот с «Бисмарка»? – воскликнул командир: – Ну что же, старина, добро пожаловать на борт! Теперь ты наш талисман. Мы будем звать тебя Непотопляемый Сэм!

Надо особо отметить, что авианосец Флота Его Величества «Арк Ройял» принимал активное участие в знаменитой охоте на линкор «Бисмарк». Именно самолёты-торпедоносцы «Суордфиш», взлетевшие с его палубы, повредили руль германского линкора и сделали его лёгкой добычей для британских кораблей. То, что несчастный котейка, бывший любимец экипажа «Бисмарка» оказался на борту «Арк Ройяла» и стал его талисманом – это какой-то невероятный зигзаг его кошачьей Судьбы.

Кот, получивший новое имя Непотопляемый Сэм, облюбовал себе место в просторной каюте авианосца, откуда было хорошо видно, как с палубы взлетали в небо самолёты. Это успокаивало многострадального кота… Но, как оказалось, прошлые несчастья и испытания были не последними в его морской жизни… Что там такое снова происходит?... Как, опять!?

14 ноября 1941 года авианосец «Арк Ройял» был торпедирован немецкой подводной лодкой «U-81». Попытки взять на буксир тонущий корабль оказались бесплодными, и «Арк Ройял» затонул в 30 милях к востоку от Гибралтара. Однако все до единого моряки и лётчики авианосца, а вместе с ними и Непотопляемый Сэм, были спасены подошедшими на помощь кораблями.

Вцепившись когтями в обломок крыла самолёта, кот проклинал всех на свете, и в особенности того моряка, который впервые притащил его на корабль… Через несколько дней (вот уж действительно – непотопляемый) Сэм оказался на суше – в доме губернатора Гибралтара. Суеверные моряки решили больше не брать с собой в море этого везунчика, пережившего гибель трёх кораблей. Флотская служба Сэма на этом закончилась. И кот был этому бескрайне рад.

Непотопляемый Сэм прожил в ирландском Белфасте ещё 14 лет после своего последнего купания в холодной солёной воде.

Какую всё-таки интересную жизнь провёл Сэм, не правда ли? Ему было что рассказать «на гражданке» своим знакомым котам и (особенно) кошкам.  

А теперь немного о мистике. Коты ведь весьма мистические животные.

Что же может быть такого сверхъестественного в этой истории? – наверняка спросите вы. А вот что…

Во-первых, очень неудачное имя – Оскар – дали коту немецкие моряки с «Бисмарка». По Международному своду морских сигналов поднятый флаг «О» («Оскар») означает «Человек за бортом». Людей за бортом, служивших вместе с котом Оскаром на трёх кораблях, оказалось чрезвычайно много. А всего погибло более двух тысяч человек.

Во-вторых, авианосец «Арк РойАл» и эсминец «Cоssack» принимали активное участие в атаке на линкор «Бисмарк» и помогли его утопить. А потом погибли сами. Некоторые британские мореходы считали (и до сих пор считают), что кот Оскар «отомстил» за смерть своего родного корабля. Как тут не поверить в мистику?

И, наконец, третье по счёту таинственное совпадение. Экипажи тонущих «Арк Ройала» и «Cоssackа» спасали британские эсминцы «Лайтнинг» и «Легион». Вместе с моряками гибнущих кораблей они приняли на борт и живучего кота Оскара-Сэма. Кратковременное пребывание кота-везунчика на этих эсминцах мистическим образом сказалось на их дальнейшей судьбе: в последствии они тоже были потоплены. «Легион» утонул в результате авианалёта четыре месяца спустя – 26 марта 1942 года, а «Лайтнинг» погиб после атаки немецкого торпедного катера «S-55» 12 марта 1943 года.

Вот такая вот история про кота-счастливчика с очень несчастливых кораблей. Хотя некоторые скептики утверждают, что это британская военно-морская байка.

P.S. Приятный бонус для всех, кто дочитал эту заметку до конца – подборка интересный фотографий с морскими котиками.