Ещё один великолепный британский розыгрыш. Сэр Артур Конан Дойль, известный английский писатель, автор рассказов о гениальном сыщике Шерлоке Холмсе, однажды решил подшутить над британскими банкирами. Не будь он сэром-рыцарем и мировой знаменитостью, то эта шутка могла бы стоить ему весьма дорого.

Какой же розыгрыш он придумал?

Он выбрал адреса двенадцати самых крупных лондонских банкиров, которые пользовались в обществе репутацией исключительно честных и добропорядочных людей, и по каждому адресу послал телеграмму следующего содержания: «Всё выплыло наружу! Скрывайтесь!»

И что вы думаете?...

В середине XIX века в Лондоне был очень популярен весьма красивый и элегантный розыгрыш о купании львов. Это типичный пример добротного британского юмора.

В конце марта некоторые лондонцы получали вполне официальные приглашения поприсутствовать на редком ритуале, ранее закрытом для простой публики. В пригласительных билетах было указано, что 1 апреля ровно в 11 часов до полудня в Тауэре состоится ежегодная церемония омовения львов. Место сбора – Белые ворота крепости.

Царь Петр Первый был, пожалуй, главным российским правителем-шутником. Причём шутил иногда весьма жестоко. Как в обычные дни, так и 1-го Апреля особенно. Прибегал, например, к боярину посланец от царя и говорил: «Петр Алексеевич велел тебе пожаловать во дворец, да чтоб ты был непременно с бородой!»

И боярин трясся: «Да как же?! Ведь намедни сам государь остриг мне бороду да обрил меня с Алексашкой Меншиковым!»

На что гонец отвечал: «Ничего не знаю, сказываю, что велено! Чтоб немедленно явился с бородой, иначе голова с плеч долой!»...

Знаете ли вы откуда пошло крылатое выражение «Первый апрель – никому не верь!»?... У этой поговорки даже есть расширенная версия: «Весь апрель никому не верь!».

Так вот, самый первый массовый первоапрельский розыгрыш в России, о котором сохранились данные, состоялся в Москве в 1703 году. Глашатаи ходили по улицам и приглашали всех прийти на «неслыханное представление». От зрителей отбоя не было. А когда в назначенный час распахнулся занавес, то все увидели на подмостках полотнище с надписью: «Первый апрель — никому не верь!»...

На этом «неслыханное представление» и закончилось. Вот уже триста лет мы повторяем эту классическую шутку.

P.S. Читайте истории об уникальных розыгрышах в постоянной рубрике «Первое апреля и розыгрыши». Она регулярно пополняется новыми заметками. «А у вас спина белая!» – ничего столь примитивного в ней нет. А есть исключительно необычные и весьма забавные случаи из жизни человечества. Которые, кстати, вы можете взять на вооружение в День Смеха 1-го апреля.

В своих прошлых заметках я уже рассказывал исторические байки о: Екатерине Великой, Александре I и Николае I.

Сегодня пришла очередь царя-миротворца Александра III.

Российский император Александр III имел богатырское телосложение. От портретов и фотографий этого крупного, и даже грузного, человека так и веет уверенной мужицкой силой и крестьянской основательностью. Знаменитая конная скульптура царя-миротворца (работы Паоло Трубецкого) больше похожа на памятник какому-то кубанскому казаку. Лошадка под внушительным весом крепыша-императора понурилась и закручинилась. Аж голову опустила, бедолага, от тяжести.

Императора Николая I многие считают самым суровым и строгим российским монархом. Вспомните, как называли этого самодержца его современники (а тем паче потомки): и реакционером, и душителем всяческих свобод, и фельдфебелем, и жандармом всей Европы, и, наконец, Николаем-Палкиным. А ведь «деспот-император» был не столь страшен, как полагают многие. Ему не были чужды нормальные человеческие эмоции, великодушие и чувство юмора, в том числе самоирония. Да ещё как не чужды!

Предлагаю вам в этом убедиться – прочитать несколько интересных историй из жизни Николая-Палкина.

В 1851 году великий русский мореплаватель, первооткрыватель Антарктиды и командующий Черноморским флотом адмирал Михаил Лазарев прибыл с докладом в Петербург. Император Николай I принял адмирала весьма радушно и его докладом остался очень доволен. В знак благодарности и уважения Николай обнял старого адмирала и растроганно произнес: – Старик, останься у меня обедать!

Но Лазарев от царского предложения отказался, взглянул на свой хронометр, порывисто встал и, сославшись на срочные дела, откланялся. Николай I онемел от удивления…

Вопрос: кто самый известный авиахулиган в нашей стране?...

Секундочку, небольшое уточнение! Я ни в коей мере не имею в виду современных воздушных пьяных дебоширов на борту курортных авиалайнеров! Я спрашиваю о настоящих отчаянных и отважных лётчиках-озорниках. Каждый человек, рождённый в Советском Союзе, ответит на этот вопрос так: «Ну, конечно же, это Валерий Чкалов!».

Да, действительно, самый известный – это он, прославленный лётчик-испытатель, Герой СССР, неоднократный воздушный рекордсмен, командир экипажа самолёта, совершившего первый беспосадочный перелёт через Северный полюс из Москвы в Ванкувер, любимчик товарища Сталина, любимец всех граждан нашей страны (и особенно женской её половины) – Валерий Павлович Чкалов. И вместе с тем, регулярный нарушитель лётной и воинской дисциплины, частый гость на гауптвахте и человек с очень твёрдым, сложным и независимым характером.

В качестве вступления к следующей авиационной истории поделюсь воспоминаниями одного бывшего ракетчика.

Я уж не помню точно – где он служил, в какой именно местности; то ли на северной Камчатке, то ли на южной Чукотке, а может и в Якутии, но знаю твёрдо – его подразделение занималось поиском и подбором упавших частей баллистических ракет. Это чтобы ни один, даже самый крошечный обломок не достался вражеским шпиёнам.

Испытательные ракеты обычно стартовали с космодрома Плесецк или из Капустина Яра, и падали на камчатском полигоне Кура. Иногда по Куре отстреливались подводные лодки Северного Флота. Солдатики на земле (с помощью вертолётов в небе) среди тайги и тундры подбирали отработанные топливные ступени и другие важные части ракет.

Эта история – одна из многих баек времён СССР, а если быть точнее, то периода Холодной Войны.

Это произошло, когда между великими странами возник «Карибский кризис». Тогда отношения между двумя сверхдержавами были далеки от идеала, а в воздухе витал запах ядерной войны. Помимо запаха, летали ещё и самолёты, которые периодически устраивали друг другу провокации.

В одной далёкой-далёкой галактике… тьфу, ты!... в одном далёком-далёком море-океане шли наши учения. В небе летели два советских самолёта-заправщика Ту-163 и вдруг внезапно к ним приблизились два истребителя стран НАТО. Повисли на хвосте и начали наглеть. Скорее всего, супостаты приняли наши танкеры за бомбардировщики Ту-16. Или, скорее всего, просто решили потрепать нашим парням нервы.

Война – это удел мужчин. Война в небе – тем более. А военная истребительная авиация – особенно мужская работа. Ведь перегрузки у лётчиков-истребителей запредельные. Реакция у них должна быть молниеносной. Время на принятие решений – иногда доли секунды. Плюс ко всему, у пилота должны быть доскональные технические познания всех характеристик вверенной ему машины, дабы в трудную минуту понимать – на что она способна.

Представить себе за штурвалом скоростного «ястреба» милую, хрупкую, белокурую девушку крайне сложно. Сложно, но, опираясь на опыт Великой Отечественной Войны, можно. В суровых лётных правилах той кровавой поры были свои исключения. Иногда весьма миловидные причём.

Вот одно из этих прекрасных исключений – отважная лётчица Лидия Литвяк.