История знает множество примеров совершенно случайных изобретений, которые принесли огромную пользу человечеству и даже спасли миллионы жизней. Напомню несколько из них, самых важных.
Пожалуй, наиболее известный случай нечаянного изобретения – это открытие пенициллина британским бактериологом Александром Флемингом. Благодаря немытой чашке Петри, в которой плесень победила стафилококки, мировая медицина получила первый в мире антибиотик.
Вследствие случайной оплошности ассистента – позабытой в термостате бутылке со старым куриным бульоном – французский микробиолог Луи Пастер нашёл ключ к избавлению от инфекционных болезней и стал основоположником современной вакцинации.
Первая в мире Нобелевская премия по физике была вручена немецкому учёному Вильгельму Рентгену за открытие им излучения, впоследствии названного в его честь. Свои знаменитые Х-лучи (икс-лучи) Рентген обнаружил тоже случайно.
Вот, казалось бы, небьющееся стекло – это ведь сущая ерунда, правда ведь? Но только если речь идёт о домашней посуде. А если это автомобильное стекло? Случайное падение случайной стеклянной колбы у французского химика Эдуарда Бенедиктуса привело к появлению на свет небьющегося многослойного стекла под названием «триплекс». За долгие годы своей службы триплекс значительно уменьшил количество жертв автомобильных аварий, спас великое множество человеческих жизней и сберёг зрение миллионам человек.
В длинном ряду полезных для человечества случайных изобретений значатся также: вулканизированная резина, кардиостимуляторы, резиновые перчатки, картофельные чипсы, целлофан, суперклей, тефлон, детский пластилин, застёжки-липучки, микроволновые печи, тележки для супермаркетов, фруктовый лёд на палочке, одноразовые чайные пакетики и даже одноразовые мешки для мусора. Обо всём этом я уже неоднократно и подробно рассказывал в своих заметках, которые вы можете (при желании) обнаружить на сайте интернет-журнала «Полезные заметки» в рубрике «Изобретатели и изобретения».
А вот ЭТА заметка дополнит рубрику о непроизвольных, неумышленных изобретениях ещё одной интересной историей. Её герой, американский химик Марвин Пипкин, в свои молодые годы, а именно во время Первой мировой войны, тоже спасал человеческие жизни – он участвовал в разработке американского противогаза и его новаторские инженерные решения в этой области использовались на протяжении всего XX века. А вот прославился мистер Пипкин другим своим изобретением, которое хоть и не спасало жизни, но делало эти жизни уютнее – он совершенно случайно создал матовую лампочку.
Возможно, кто-то скажет: тоже мне изобретение, какая-то матовая лампочка. Э-э-э, не скажите! В начале XX века электрические лампы накаливания светили резким светом, создавали блики и утомляли зрение. Лучшие инженеры разных компаний бились над решением проблемы рассеивания света, но у них ничего не получалось – эта задача считалась нерешаемой. Не буду описывать многочисленные технические трудности, дабы не отнимать скучными физико-химическими подробностями ваше драгоценное время. Просто поверьте – многие инженеры пытались получить мягкий свет без лишних бликов от нити накала, но у них это не выходило.
И вот, в 1925 году в американскую компанию «General Electric» пришёл работать химик Марвин Пипкин. Как это часто бывает во многих коллективах, над новым сотрудником «старички» решили подшутить, а заодно и испытать его в деле: новичку была поставлена практически невыполнимая задача – он должен был найти способ сделать стекло электрических лампочек матовым. Мистер Пипкин не знал, что это дурацкий розыгрыш и с головой погрузился в работу. Голова инженера не была перегружена предыдущими неудачными наработками его коллег-предшественников и поэтому придумала свежее решение: делать матовой не внешнюю поверхность лампочки, а внутреннюю часть колбы. Химик Пипкин приступил к разработке инновационного процесса кислотного травления внутренней поверхности стеклянного шара.
Вот как раз в ход этой работы и вмешался Его Величество Случай. Сначала Пипкин ошибся и нанёс на поверхность стекла слишком слабый химический раствор. Затем он огорчился содеянным браком и покрыл лампочку вторым слоем раствора. От процесса травления его отвлёк телефонный звонок, и пока Пипкин разговаривал по телефону, оба тонких слоя подсохли. Вернувшись к рабочему месту Марвин Пипкин случайно задел хрупкую стеклянную колбу, и она упала с верстака на пол. Упала... но не разбилась!
Тогда-то инженер и понял, что совершенно случайно совершил открытие, которое заключается в нанесении на внутреннюю поверхность лампочки двух тонких слоёв кислотного раствора, а не одного толстого, как он пытался сделать ранее. Это произошло 29 июня 1925 года, так что скоро мы будет отмечать 100-летие матовой лампы, которая была создана потому, что её создатель Марвин Пипкин не знал, что её невозможно создать, после чего взял и создал.
