Итак, началась эта драматическая история в 1807 году в столице Франции во времена правления Наполеона Бонапарта. Её главный герой не был отважным моряком, как книжный Эдмон Дантес. Он был самым обычным сапожником и звали его Франсуа Пико. Жизнь простого парижского башмачника должна была круто измениться – он был помолвлен с девушкой дворянского происхождения по имени Маргарита Вигору. В послереволюционной Франции такой неравный союз был вполне возможен. Невеста была симпатична и самое главное – богата.

Счастливый жених Франсуа Пико встретил своего знакомого трактирщика Матье Лупиана, и поспешил поделиться с ним радостной новостью о том, что скоро будет распоряжаться хорошим приданным. Трактирщик сильно позавидовал сапожнику. И решил пойти на подлость. Этот мерзавец написал донос в полицию, из которого следовало, что Франсуа Пико – никакой не башмачник, а самый настоящий дворянин, роялист и английский шпион, который мечтает свергнуть Наполеона и вернуть на трон Бурбонов. К составлению гнусного поклёпа трактирщик Матье Лупиан привлёк двоих своих приятелей – бакалейщика Жерве Шобара и шляпника Гийома Солари. Был среди этих подлецов ещё один человек – некто Антуан Аллю, который хоть и пытался возражать против замысла трактирщика и подпись свою под доносом не поставил, однако сапожнику Пико об этом ложном навете ничего не сообщил. Трусливо промолчал.

Мерзкий донос попал в руки начальника полиции Савари, который принял решение арестовать «шпиона и заговорщика». Франсуа Пико увезли из Парижа под покровом ночи и без суда заключили в крепость Фенестрель, расположенную в итальянских Альпах. Для своих родных и невесты Пико бесследно исчез.

Дальнейшее развивалось почти как в романе: в заключении Пико ухаживал за умирающим миланским священником (то ли епископом, то ли целым кардиналом). И тот в знак благодарности перед смертью завещал сапожнику все свои несметные богатства, а именно: значительные суммы в банках Гамбурга, Амстердама и Англии, свои поместья в Италии и ренту с них, а также некие драгоценности, укрытые в тайнике.

А вот дерзкого побега узника из замка, как в романе Дюма, не было. Несчастный страдалец, отсидев ни за что 7 лет, вышел на свободу по амнистии, объявленной новыми французскими властями после свержения Наполеона в 1814 году. Пико очень изменился за годы, проведённые в замке Фенестрель – сильно постарел и стал абсолютно седым. Узнать его было невозможно. Вот его никто и не узнавал, когда он овладел сокровищами умершего священника и приступил к расследованию причин своей семилетней неволи.

Разбогатевший Франсуа Пико, у которого вдруг обнаружились сыскные способности и умение перевоплощаться, начал с того, что нашёл Антуана Аллю – того самого приятеля трактирщика, который был свидетелем составления доноса, но отказался его подписывать. Бывший сапожник, переодевшись в монашескую одежду и назвавшись аббатом Бальдини, навестил Аллю. В ходе беседы мнимый аббат рассказал, что сидел с Пико в одной камере и бедняжка умер у него на руках. Но перед смертью он вручил священнику редкий алмаз в обмен на обещание найти виновных в его гибели. Блеск крупного бриллианта развязал Аллю язык, и он во всех подробностях описал произошедшее много лет назад в трактире Лупиана.

А также поведал, что трактирщик совершил подлость не только от зависти и мерзости своего характера, но и строя планы на богатое приданое невесты сапожника. Выяснилось, что негодяй добился своего: несчастная Маргарита Вигору после двухлетнего тщетного ожидания своего возлюбленного смирилась с его исчезновением, и вышла замуж за Лупиана. Получив алмаз в награду за ценную информацию, Антуан Аллю стал каяться перед фальшивым аббатом за тот свой давний грех и сожалеть, что не остановил тогда приятелей.

Забегая немного вперёд, сообщу, что полученный бриллиант сыграл роковую роль в судьбе Антуана Аллю. Он продал драгоценность ювелиру и купил себе дом. Вот, казалось бы, живи себе и наслаждайся жизнью. Но Аллю сгубила жадность. Его жена узнала, что хитрый ювелир перепродал ЕЁ алмаз туркам по цене в два раза дороже. Супруги Аллю решили убить и ограбить ювелира. Что и было ими сделано.

Однако вернёмся к нашему главному герою Франсуа Пико. Он решил отомстить всем своим обидчикам. Первым тёмной-тёмной ночью у парижского Моста Искусств был зарезан один из подписантов доноса – бакалейщик Жерве Шобар. Полиция обнаружила на месте преступления орудие убийства – нож, на рукоятке которого были вырезаны два слова «Номер один». Однако стражи закона не придали этому никакого значения и решили, что бакалейщика просто ограбили.

Через несколько недель от какого-то странного отравления скоропостижно ушёл из жизни второй участник заговора – шляпник Гийом Солари. Во время похорон на сукне, покрывавшем гроб усопшего, какой-то неизвестный оставил записку с надписью: «Номер второй». Полиция опять не обратила на это никакого внимания.

А вот с главным виновником своих несчастий – уже не трактирщиком, а разбогатевшим ресторатором Матье Лупианом, мститель решил как следует позабавиться, дабы в полной мере насладиться местью. Франсуа Пико, по-прежнему никем не узнаваемый, устроился в заведение Лупиана официантом под именем Просперо. После чего на голову хозяина ресторана посыпались несчастья одно за другим.

Сначала некий маркиз Корлано соблазнил дочь Лупиана от первого брака. Возник скандал и требование жениться на обесчещенной девушке. Однако, когда дело дошло до свадьбы, выяснилось, что «маркиз» был беглым каторжником и бывшим парикмахером, которого специально наняли для того, чтобы опозорить семью Лупиана. Позор вышел знатным.  

Вскоре после этого в ресторане, в котором работал официант Просперо (он же Пико) возник пожар, и заведение сгорело дотла. Денег на восстановление своего дела у Лупиана уже не было, и он уволил весь персонал. По странному стечению обстоятельств с погорельцем пожелал остаться только один его работник – услужливый «гарсон» Просперо.

Затем грянула ещё одна беда – сын Лупиана (тоже от первого брака) по имени Эжен связался с плохой компанией, попался с поличным на грабеже и был приговорён к 20-летней каторге. 

Через короткое время последовал ещё один страшный удар судьбы – не в силах выдержать свалившиеся несчастья, заболела и скончалась жена полного банкрота Матье Лупиана – та самая Маргарита, из-за которой когда-то трактирщик написал мерзкий донос, она же бывшая невеста отправленного в тюрьму невинного человека.

И вот, наконец, мститель решил нанести последний удар. Как-то поздним вечером в парижском парке Тюильри, путь бродившему по тёмным аллеям Лупиану преградил человек в маске и предложил вспомнить его подлое преступление, совершённое в 1807 году. Когда негодяй признался в содеянном, мститель снял маску и назвал своё настоящее имя. Лупиан упал на колени и стал просить пощады. Но её не последовало. Франсуа Пико с криком: «Вот и номер третий!» пронзил ножом сердце своего обидчика…

Месть свершилась! Тут бы всей этой лихо закрученной истории и закончиться… но не тут-то было! Пока Пико возился у тела убитого, кто-то подкрался к нему сзади и оглушил ударом дубинки по голове. Очнулся мститель связанным в подвале какого-то дома. А над ним стоял… Антуан Аллю. Вы помните ещё этого человека из начала сего повествования? Это ему наш герой вручил алмаз в обмен на ценную информацию. Узнав о смерти двух своих товарищей – Шобара и Солари, сопоставив их гибель и разговор с якобы аббатом Бальдини, смекалистый Антуан Аллю понял, кто именно дал ему алмаз.

Аллю было глубоко наплевать на судьбы убитых приятелей – он просто хотел денег. Он решил поживиться за счёт мстительного богача и поэтому выследил Пико. Несколько дней Аллю пытал своего пленника, выведывая у него – где тот прячет свои сокровища. Но бывший узник замка Фенестрель оказался стойким человеком и ничего не сказал мучителю. В итоге разгневанный Аллю заколол Пико, и опасаясь расплаты, сбежал в Англию.

Как же ВСЁ ЭТО стало известно полиции? А вот как…

В 1828-м году Антуан Аллю умирал в Лондоне, и находясь на смертном одре, рассказал священнику на исповеди всё то, что вы сейчас узнали. При этом умирающий попросил аббата не держать услышанное в тайне, а наоборот, предать огласке – дабы открыть людям всю правду о никчёмной жизни раскаявшегося грешника. Священник так и сделал – признания Аллю тщательно положил на бумагу и отправил эти записи префекту Парижской полиции. Так эта драматическая история и стала достоянием широкой общественности. Под названием «Алмаз и мщение» она вошла в пятый том очередного издания «Воспоминаний из архива полиции Парижа». Именно эта книга случайно (а может быть, и вовсе НЕ случайно) попала в руки писателя Александра Дюма. Он обнаружил среди архивных мемуаров удивительную историю, настоящую жемчужину, извлек её из раковины и превратил в литературное сокровище под названием «Граф Монте-Кристо».

Ну, и как вам информация о прототипе моряка Эдмона Дантеса и прообразах других действующих лиц знаменитого романа Дюма-отца?... Я лично был ею очень впечатлён и очарован. Пока не обнаружил в Сети статью-расследование писателя Александра Сергеевича Долгирева. Статья называется «Граф Монте-Кристо. Прототип, которого не было». Публикация эта большая, со множеством фактов и аргументов, подробно пересказывать её нет ни времени, ни смысла. Каждый желающий сможет прочесть её по указанной выше ссылке.

Сообщу главное: у автора статьи есть весьма веские основания полагать, что попавшая в руки Александра Дюма история «Алмаз и мщение» является литературной мистификацией. Да, она наверняка происходила в реальной жизни, но не имела столь замысловатых завихрений сюжета. Вероятнее всего, эту реальную историю кто-то приукрасил и дополнил никогда не существовавшими подробностями. И скорее всего, этим кем-то был не автор сборника – скучный архивариус Жак Пёше, а профессиональный литературный мистификатор граф Этьен де Ламот-Лангон. Он являлся большим специалистом в написании мемуаров людей, которые никогда не писали мемуаров. Из-под пера де Ламот-Лангона вышли «автобиографии» кардинала Ришелье, короля Людовика XVIII и императора Наполеона I. Большую популярность завоевали шеститомные мемуары мадам Дюбарри – одной из фавориток Людовика XV, «написанные ею самой». В республиканских кругах многими были приняты за чистую монету «Воспоминания Леонарда, парикмахера Марии-Антуанетты».

Короче… Закругляюсь… Можно сколько угодно рассуждать (и даже спорить) о реальности существования сапожника Франсуа Пико и достоверности его злоключений, однако именно этот персонаж является прототипом марсельского моряка Эдмона Дантеса с корабля «Фараон». Если бы не было криминальной истории о парижском башмачнике Пико, то не было бы и великолепного романа о графе Монте-Кристо.