Вопрос для автовладельцев: какова мощность двигателя вашего автомобиля в лошадиных силах? Любой хозяин железного коня ответит мгновенно – столько-то. А знаете ли вы, как появилась единица измерения мощности под названием «лошадиная сила»? На сей счёт есть забавная легенда. Причём, даже две версии этой легенды. Они отличаются только действующими лицами.
Согласно первой шотландский инженер, изобретатель и механик Джеймс Уатт получил заказ от хозяина большой шахты в Англии, а вторая версия утверждает, что заказчиком был некий владелец крупной пивоварни. Дабы не путаться в разных вариантах, будем называть коммерческого партнёра инженера Уатта словом Заказчик.
Так вот, приблизительно в 1789 году, этот Заказчик договорился с Уаттом, что тот построит и поставит ему паровую машину, способную заменить собой лошадь, которая приводила в действие водяной насос. При этом Заказчик поставил чёткое условие:
– Ваша машина должна за один час выкачивать не меньше, чем моя лошадь!
– Хорошо, – согласился Уатт. – Если так, мощность вашей лошади мы примем за единицу измерения...
Заказчик разволновался: не прогадал ли он? И тогда он решил сжульничать. Во-первых, он выбрал самую сильную лошадь, и во-вторых, заставил её работать на пределе сил. В день «соревнования» паровой машины с лошадью, алчный Заказчик велел безжалостно колотить и подгонять свою животинку. К концу дня молодая здоровая лошадь пала от усталости.
Паровая машина победила – она оказалась мощней, производительнее, и в отличие от лошадки – не сломалась. Её мощность стала эталоном.
Вот с тех пор в технике существует единица, предложенная изобретателем Джеймсом Уаттом – «лошадиная сила» – мощность, которую сама лошадь обычно не выдает.
