Эта история произошла в 60-е годы прошлого столетия. Ленинградский Театр эстрады Аркадия Райкина гастролировал в Англии. Британская вещательная корпорация «BBC» («Би-би-си») пригласила советских артистов сниматься на телевидении. Наши с радостью согласились. Часть миниатюр актёры вызубрили по-английски, а другие эстрадные репризы сопровождал переводчик, остроумно введённый Райкиным в сценарий спектакля. График съёмок был очень плотным, а в середине рабочего дня предоставлялся один перерыв на обед.
Причём обедать, по единогласному решению, все ездили в гостиницу. Англичане думали, что советские артисты питались в гостиничном ресторане, но на самом деле наши просто экономили каждую валютную копеечку (точнее говоря пенни) – в те годы на выдаваемые зарубежные командировочные не сильно-то и разгуляться можно было. Поэтому все работники театра столовались у себя в номерах привезёнными из Союза консервами и прочими нескоропортящимися продуктами. А сэкономленную валюту берегли для покупки ценных вещей, подарков и сувениров. И вот однажды, в конце телевизионных съёмок, английский импресарио торжественно объявил: – Сегодня, господа, вы не поедете в гостиницу. Сегодня вы будете обедать здесь на «Би-би-си», в нашем ресторане!
Лица актёров вытянулись, возникла мёртвая тишина. Каждый стиснул в своём кармане скудные суточные, прикидывая в уме – хватит ли этих денег для оплаты обеда в ресторане крупнейшей британской теле-радио-вещательной корпорации. Увидев растерянные и окаменевшие физиономии, английский менеджер заволновался – он не понял причину грусти советских артистов, поэтому заверил их: – Не беспокойтесь, господа: это лучший ресторан с прекрасной кухней, здесь обедают все звёзды нашего искусства!
После этих слов о самом лучшем лондонском ресторане, в котором обедают исключительно звёзды, состояние труппы приблизилось к обморочному, и все взоры обратились в сторону руководителя театра – Аркадия Райкина. И мэтр принял волевое решение. Чтобы англичане не разобрали его слова он тихонько произнёс: – Чёрт с ними, с деньгами, позориться мы не будем! Заказывать всё самое лучшее и дорогое! Вперёд!
Все ринулись за столы. И только один артист (назовём его условно В.) вдруг закричал да заскандалил: – Какого дьявола! Это личное дело каждого! Мне надо жене подарки купить, дочери тоже купить – чего это я буду валюту тратить!?... Его попытались вразумить: – Дурак, Райкин сказал «вперёд!», значит «вперёд!»
Но артист В. стоял насмерть: – Плевать! Надоело стадом быть! Никакой Райкин меня не заставит есть, если я не хочу!.. После чего сел отдельно от всех и громко сказал официанту: – Уан ти! Один стакан чаю! И без сахара!... И ещё пальцами показал для верности: сахару, мол, сыпать не надо!...
Понесли нашим еду. Да какую! Действительно, это была лучшая кухня для звёзд! Труппа пировала. Ясно было, что денег всё равно не спасти, поэтому гуляли от пуза да от всей души, как артисты умеют. Заморские напитки рекой лились. При каждом новом блюде коллектив громко обсуждал предполагаемые ощущения артиста В. с его несладким чаем и непомерной жадностью.
Обед закончился, принесли счёт. Райкин взглянул на него, посчитал в уме сколько причитается с каждого, облегчённо вздохнул, дескать – денег хватит, и сообщил количество фунтов стерлингов с одного едока. Все полезли за деньгами, и тут из-за стола поднялся английский импресарио. Он заулыбался, покачал пальцем и произнёс: – Ноу, ноу! Итс импоссибл! Это невозможно! Весь обед за счёт нашей компании!
Труппа ленинградского Театра эстрады грянула русское «Ура-а-а!». На артиста В., больше всех любившего выпить и закусить, было жалко смотреть.
