Вслед за своей прогрессивной королевой джентльмены и дамы из высшего общества переняли моду на всё зелёное. Позже за аристократами подтянулся средний класс. Женщины с восторгом облачались в зелёные платья, которые переливались при свете газовых ламп и с удовольствием носили искусственные зелёные венки на голове. Следившие за модой мужчины выбирали зелёные жилеты и галстуки.

А ещё чрезвычайно популярными стали обои зелёного цвета. Началось это увлечение (как вы уже поняли) с королевского двора, перекинулось на высшее общество, а следом за ним лавочники с фабрикантами тоже стали клеить в своих домах обои всевозможных изумрудных оттенков и рисунков. Зелёные обои стали последним писком моды. Производители и торговцы в один голос утверждали, что оттенки зелёного отлично подходят для домашнего интерьера и дают отдых глазам. Жители радовались яркому цвету стен, а предприниматели – колоссальным доходам от продаж. Эту благостную картину портили только сообщения о том, что по всему Лондону распространилась загадочная эпидемия.

Со временем и жители, и врачи, и особенно журналисты, обратили внимание на странную закономерность – во всех домах, где внезапно умирали ещё недавно здоровые люди, имелись зелёные обои. Опасную обивку проверили на содержание вредоносных веществ и выяснили: во всём виноват гидроарсенит меди, более известный как «зелень Шееле». Это вещество изобрёл шведский химик и фармацевт Карл Вильгельм Шееле в 1775 году, когда проводил эксперименты с мышьяком. Смешав калий и белый мышьяк в растворе медного купороса, он смог получить красивый зелёный цвет.

Так как в XIX веке красящих пигментов зелёного цвета было мало, «зелень Шееле» начали активно использовать в производстве многих вещей. Смертельно опасное химическое соединение с мышьяком применяли для окрашивания хлопка и льна, из которых затем шили одежду для викторианских модниц. Гидроарсенит меди пускали в дело для изготовления обоев и бумажных драпировок, масляных красок для живописи, восковых свечей и даже (о, ужас!) для детских игрушек (!!!) и в качестве пищевого красителя для сладостей (!!!). Как вам следующий жуткий пример: с помощью «зелени Шееле» популярный во всей Европе сладкий десерт бланманже, обычно приготовляемый из сливок с сахаром, из белого превращали в прелестно-зелёный… Вот какими словами, без употребления крепких матерных выражений, можно назвать это преступное… незнание? …

Тогда никто не думал, что доза мышьяка на красивых обоях, шикарных платьях, детских игрушках и в кондитерских изделиях способна нанести непоправимый вред здоровью, а в некоторых случаях даже убить. Сколько в те времена умерло людей от зелёного красителя никто ведь не подсчитывал. Все смерти списывались на естественные причины…

И вот что удивительно – после того, как выяснилась причина загадочной эпидемии, прошло ещё очень много времени до полного запрета на использование «зелени Шееле». Например, у зелёных обоев появился защитник на самом высоком уровне – им оказался британский парламент, который постоянно откладывал запрет на мышьяк в красителях. И всё потому, что производители обоев материально стимулировали членов парламента. Лоббировали свои корыстные интересы. Меркантильные промышленники продолжали травить жителей Англии ядом ради собственной выгоды. И при этом они отрицали разоблачительные публикации в прессе, утверждая, что газетные статьи – это происки конкурентов, а смерти, якобы наступившие в результате воздействия обоев – полнейший абсурд. Производители настаивали на том, что их продукция совершенно безопасна, и даже были готовы устроить публичное поедание своих обоев.

Проблема начала решаться только после того, как в 1879 году некий влиятельный королевский чиновник остался на ночь в одной из комнат Букингемского дворца, оклеенной зелёными обоями. И к утру он почувствовал себя крайне отвратительно, о чём и сообщил королеве Виктории. Она, убедившись в том, что обои вредны, и чувствуя свою косвенную вину за повальное увлечение зелёным цветом, приказала убрать ядовитые обои из своей резиденции. В результате чего в 80-е годы XIX столетия зелёные обои стали очень плохо продаваться. А «зелень Шееле» перестали использовать как краситель из-за высокой токсичности.

И последняя интересная «информация к размышлению» об обоях-убийцах. Есть версия, что отстранённый от власти французский император Наполеон Бонапарт был отравлен. В доме на острове Святой Елены, куда сослали Наполеона, и где он скончался в 1821 году, тоже были зелёные обои со смертельным пигментом – «зеленью Шееле». Официальная версия смерти Бонапарта – рак желудка. Однако в 1960 году учёные обнаружили в волосах Наполеона мышьяк в концентрации, которая многократно превышала безопасную дозу. Так, что (теоретически) ядовитый элемент мог привести к онкологическому заболеванию. Почувствовать резкое ухудшение здоровья спустя год после начала ссылки и медленно угасать в течение 5 лет – это как-то странновато… как вы думаете? А умереть на 52-м году жизни – это, всё-таки, рановато, не правда ли?

P.S. При написании этой заметки частично использована статья Арсения Батуева «Модный приговор» на сайте «Загадки истории».