Главной задачей парасита было развлечение хозяев приятной застольной беседой на самые разные темы. За чашей вина он мог как философствовать о смысле жизни, так и рассказывать анекдоты, притчи и забавные сплетни из жизни горожан. За это ему оказывалось всяческое уважение. А ещё парасита кормили и поили от пуза. Работа мечты для некоторой категории граждан.

Чем лучше у человека был подвешен язык, тем чаще его приглашали разделить трапезу. И, кстати, в параситы мог попасть даже раб, если умел быть душой компании. Между прочим, легендарный поэт Эзоп, который тоже был рабом, начинал свою карьеру баснописца именно в качестве парасита: богатые греки обожали звать в гости хромого и безобразного невольника с очень острым языком.

Древние римляне переняли эстафету у греков, но от римского парасита уже не требовалась всякая мудрёная «философская чепуха»: он должен был развлекать хозяев лестью и остротами. Тогда-то название профессии и стало нарицательным, обретя современное звучание и значение. А древнеримские драматурги начали активно вводить в свои комедии персонажей-параситов, высмеивая их главные черты – назойливость, льстивость, жадность, стремление угоститься на чужой счёт, желание войти в милость господина ценой каких угодно услуг.

Считается, что античные параситы – это предшественники средневековых шутов, которые точно так же обретались при богатом господине, развлекая его и гостей своими забавными выходками, шутками и байками. Кстати, в современном греческом языке слово παράσιτος (параситос) означает подхалим.