Только спустя некоторое время до меня дошло, что это жаргонное слово означает полукриминального представителя городской прослойки низкого социального статуса, причём представителя малообразованного и агрессивного. И только в зрелом возрасте я узнал – как оно возникло.

Спешу поделиться с теми, кто ещё не знает.

Есть в Петербурге район Лиговка. Он назван в честь Лиговского проспекта, к которому и примыкает.

Это сейчас он облагорожен дорогими магазинами, бутиками, банками и салонами. Про его былую сомнительную репутацию знают только люди старшего и среднего поколения. А вот в царские времена и в советский период Лиговка имела весьма дурную славу. Это был криминальный район с очень нехорошей статистикой правонарушений.  

В конце XIX-го века на углу Лиговского и Невского проспектов (там, где сейчас находится фешенебельная гостиница «Октябрьская»), было открыто Городское Общество Призрения. Обращаю ваше внимание на старорежимное слово «прИзрение» - оно пишется через букву «И», и означает заботу или попечение о сиротах, нищих, калеках и больных. Короче, открыли приют для сирых и убогих. Туда же доставлялись и подростки-беспризорники, которые промышляли мелкими кражами на близлежащем Николаевском (ныне Московском) вокзале. То есть, можете себе представить – атмосфЭра в том приюте царила очень специфическая.

Грянули революция и Гражданская война. Беспризорников стало в разы больше. Заведение-приют на Лиговском 10, сохранив прежнюю аббревиатуру,  переименовали в Городское Общежитие Пролетариата.

Но пролетариатом там и не пахло! Там пахло блатной воровской малиной! Там обитала мелкая молодая шпана, которая занималась уличными кражами и грабежом. К мальчишкам-карманникам стали подселять крестьян и люмпенов, хлынувших в Петроград со всей России после падения царского режима. И вновь прибывшие с большим энтузиазмом начали обучаться новым рискованным профессиям.

И через короткое время Городское Общежитие Пролетариата, или сокращённо ГОП, было обращено его обитателями в настоящий бандитский клуб, в котором царили воровские законы. Благодаря ГОПу преступность и без того бандитской Лиговки увеличилась в несколько раз.

Вот по этой аббревиатуре  - ГОП - жители Петрограда и стали называть обитателей сего криминального заведения гопниками.

А в народном городском фольклоре даже появились остроумные поговорки о лиговских обитателях: "Количество гопников измеряется в лигах", "На улицу Наличную не ходи с наличными", и "В переулок Ильича не ходи без кирпича".