Художник Лоуренс Альма-Тадема имел историческое образование. Все свои картины он писал на основании исторических сведений, а перед их написанием тщательно изучал все подробности изображаемого сюжета. Поэтому его холсты имеют убедительную достоверность.

Из всех великолепных картин Лоуренса Альма-Тадема особенно выделяется одна – весьма необычная. Называется она «Наводнение в Бисбосе в 1421 году».

Каждый человек, который видит её впервые, испытывает тревогу. Да и как тут не волноваться, глядя на буйство стихии, на несчастного младенца и на орущего кота с испуганно вытаращенными глазами. Сумасшедший кот какой-то – так думают люди, которые не знают историю этого драматического происшествия.

Это было страшное наводнение, одно из крупнейших природных бедствий в истории Нидерландов. Оно получило название наводнение Святой Елизаветы, так как началось 18 ноября 1421 года – в день, когда католическая церковь отмечает память канонизированной Елизаветы Тюрингской.

Мощный шторм в Северном море обрушился на береговую линию. В результате удара стихии около 300 квадратных километров густонаселённой низменности были залиты водой. Полностью затопленными оказались 72 населённых пункта, десятки городов были опустошены, а 20 деревень были стёрты с лица земли. В течение нескольких дней погодный катаклизм унёс жизни около 10 000 человек.

Именно этому событию посвятил своё полотно с котом и младенцем мастер исторической живописи Лоуренс Альма-Тадема. Он изобразил местную легенду. Согласно неё после случившейся катастрофы люди вышли к берегу, чтобы проверить ущерб и найти выживших. Вдруг они заметили детскую кроватку, плывущую по воде. Когда она приблизилась, люди были потрясены увиденным! На ней плыл обезумевший и орущий от страха кот, который прыгал из одного угла кровати в другой. А в постельке совершенно безмятежно спал малыш, пухленький ангелочек с кудрявыми золотыми волосами. Оказывается, кот не просто так прыгал на разные стороны кровати – он пытался сохранить её равновесие, иначе она бы опрокинулась. Тем самым котейка спасал мирно спящее дитя: своими разумными прыжками он не давал кроватке перевернуться. Кроха даже не проснулся среди бурлящих волн. Хвостатый спасатель орал не только от страха – он звал людей на помощь. И хорошо, что они оказались рядом. В итоге, то ли разум животного, а то ли его инстинкты защитили младенца. Ребёнок остался живым и невредимым.

Вот какую душевную легенду о героическом коте и безмятежно спящем малютке изобразил художник Лоуренс Альма-Тадема на своей картине.