Во второй половине XIX века Мариус Петипа ставил в Петербурге балет под названием «Дочь фараона» на музыку композитора Цезаря Пуни. Создание этого грандиозного спектакля далось балетмейстеру Петипа с большими нервными потрясениями, связанными с: интригами директора императорских театров Андрея Сабурова, острой нехваткой денег, крайне сжатыми сроками и творческими спорами с композитором Пуни.

Так что к своему детищу – «Дочери фараона» Мариус Петипа относился очень трепетно и нервенно.

В первом действии этого спектакля изображена царская древнеегипетская охота на льва. Прекрасная дочь фараона по имени Аспиччия, в окружении прелестных подружек и мужественных охотников настигает зверя. Но тот внезапно вырывается и делает прыжок в сторону красавицы-принцессы.

Аспиччию спасает молодой герой по имени Таор – он стреляет из лука, поражает льва, подхватывает упавшую без чувств царскую дочь и уносит её в безопасное место. Это по сценарию. Для того, чтобы вы знали завязку сюжета.

И вот однажды, на одном из спектаклей произошёл конфуз, над которым ещё долго потом смеялся весь Петербург.

По замыслу балетмейстера Петипа лев шествовал по высокой скале. Декоративной, конечно же, но, тем не менее, высокой. И, пронзённый стрелой охотника, он с этой скалы падал. Дикого зверя всегда изображал один и тот же очень ловкий статист с навыками акробата. Падал вниз всегда без травм. И вдруг, когда он заболел, его пришлось заменить другим статистом.

Спектакль начался. Всё шло прекрасно до момента спасения принцессы. Лев важно и грозно двигался по скале. Охотник Таор выстрелил в него, стрела полетела… поразила зверюгу… и вот здесь вышла заминка...

Умирающий лев явно испугался высоты и в нерешительности топтался на краю скалы. Он боялся прыгать! Царь зверей виновато поглядывал на балетмейстера, который застыл в кустах и делал ему страшные глаза. Но хищник перестал быть хищником… И тогда Мариус Петипа показал трусливому льву свой грозный кулак.

И тут произошло чудо. Лев поднялся на задние лапы… правой передней лапой истово перекрестился… печально вздохнул… и прыгнул вниз.