В детстве мальчик Федя Плевако считался незаконнорожденным, поскольку его родители не состояли в церковном браке. Отец Василий Иванович Плевак, родом из обедневших польских дворян, был таможенным чиновником, а мама Екатерина Степанова – то ли калмычка, то ли киргизка, то ли казашка – происходила из зажиточной степной семьи.

Из своего детства Фёдор запомнил один особенно унизительный момент: когда его, лучшего ученика-второклассника, поражавшего умением производить в уме действия с трехзначными числами, с позором исключили из образцового Московского коммерческого училища. Только за то, что он был незаконнорожденным.

Только в университете Фёдор добился разрешения взять отцовскую фамилию Плевак, а после выпуска для благозвучия приписал к ней букву О, причем произносил с ударением именно на ней – Плевако́. Однако в историю всё равно вошел как Плева́ко.

Я уже неоднократно в своих заметках рассказывал об удивительных примерах находчивости и красноречия великого русского адвоката, которые приводили к спасению его подзащитных. А сейчас поведаю историю о том, как Фёдор Плевако впервые в жизни произнёс защитную речь, и тем самым спас самого себя. Произошло это ещё в его младенчестве.

Как младенец мог произнести защитную речь – спросите вы!? А вот как это было.

В те времена жить невенчанным браком было большим позором для женщины. Общество считало её блудницей. И вот однажды, мать маленького Феди – Екатерина, не выдержав постоянной травли соседей, схватила его, новорождённого, и в отчаянии побежала топиться. Но на самом речном обрыве Феденька заплакал, да так сильно, что мгновенно привел обезумевшую мать в чувство.

Со временем эта семейная история обросла выдуманными подробностями: будто бы бедную женщину остановил какой-то казак и упросил отдать ему ребёнка на воспитание, и что потом ему самому по счастливой случайности встретился сам отец мальчика, который узнал его и вернул домой. В таком искаженном виде эта история о самой первой защите Фёдора Плевако до сих пор встречается в биографиях великого русского адвоката.