Выражение «Жив, курилка!» мы применяем, когда внезапно встречаем человека, которого не видели давным-давно. И тут важна интонация, которая может быть вопросительной, ироничной или радостной. 

Лично я всегда применял это приветствие, причём в восторженной тональности, когда встречался со своим старшим товарищем по перу и оптике – журналистом-газетчиком Игорем Ружицким. Потому, что Игорь Иванович дымил как паровоз. По две пачки в день выкуривал, курилка старый. После того, как он ушёл в мир иной, я больше никому не говорю: «Жив, курилка!». Язык не поворачивается...

Долгое время я считал, что это выражение напрямую связано с вредной привычкой употребления табака. Однако это не так. «Жив, курилка!» – это не про хронического курильщика. Происхождение столь странного словосочетания (вот вы сейчас удивитесь!) связано… со старинной народной детской игрой, в которую играли ещё в XIX веке, причём не только у нас – в России, но и во Франции и Германии. 

Правила игры в Курилку таковы: детишки образуют круг, по которому передают из рук в руки горящую или тлеющую (дымящуюся-курящуюся) лучинку или соломинку и при этом по очереди поют песенку-присказку. Существовал целый ряд вариантов этой песенки. Например: «Жив, жив Курилка, жив, жив, не умер!» или «Жив, жив Курилка – ножки тоненьки, а жить так хочется!». Игрок, в руках у которого лучина гасла, выбывал из игры. Побеждал тот, кто оставался последним – самый «огнестойкий».