Во время битвы при Копенгагене в 1801 году очень осторожный адмирал Хайд Паркер, командовавший британским флотом, отдал приказ Нельсону о прекращении сражения и отступлении. В то время сообщения на море передавались с помощью семафорной азбуки – сигнальными флагами. Адмирал Горацио Нельсон демонстративно поднёс подзорную трубу к своему слепому правому глазу и сказал, что не видит ни одного сигнала. Дословно он произнёс следующее: «Я имею право иногда быть слепым. Я действительно не вижу сигнала».

Подчинённые Нельсону корабли продолжили наступление и в тяжелейшей схватке победили вражеский флот. В тот же день Нельсон открыто заявил, что «сражался вопреки приказам». Причём, если бы он им подчинился, то участь британского флота была бы печальна, а так англичане одержали тогда стратегически важную победу над датчанами.

После битвы сэр Хайд Паркер был с позором снят с должности, а Нельсон назначен главнокомандующим флотом. В итоге благодаря мужественному поступку и грамотным действиям одного отважного вице-адмирала в английском языке появилась идиома «turning a blind eye» – «повернуться слепым глазом».