Впервые эти непонятные слова я услышал в школьные годы от своей любимой учительницы русского языка и литературы, имевшей удивительное сочетание германского имени, русского отчества и украинской фамилии – её звали Генриетта Ивановна Оношко. Она была к тому же ещё и нашим классным руководителем, причём весьма строгим.

Однажды на одном из уроков она урезонила двух расшалившихся неразлучных подружек, громко шушукавшихся и заразительно хихикающих, грозной фразой: «Что вы там расходились? Вы у меня тут ещё и станцуйте, как шерочка с машерочкой!». Никто в классе не знал кто такие эти шерочки-машерочки. Даже круглые отличницы. Было не ясно – это хорошие девочки, или плохие? И тогда мы спросили у Генриетты Ивановы – что это означает? И она объяснила…

Сие крылатое выражение появилось в царской России в конце XVIII-го – начале XIX-го столетия в среде благородных девиц – воспитанниц Смольного и Екатерининского институтов в Петербурге. У российских аристократов и дворян того времени был очень популярен французский язык – на нём они разговаривали чаще и порою даже лучше, чем на русском. Вспомним Пушкина: «И изъяснялася с трудом на языке своём родном». Вот и девушки из элитных пансионов неизменно называли друг друга по-французски: cher (шер) и ma chère (ма шер), что означало «дорогая» и «моя дорогая».