Весной 1942 года в гавани Пёрл-Харбор на гавайском острове Оаху проводились работы по подъёму линкора «Вест Вирджиния», имевшего серьёзные повреждения в результате печально знаменитой атаки японских авианосцев. Этот линкор получил попадания 7 торпед и 2 авиабомб, после чего лёг на грунт на ровном киле. Он затонул почти до главной палубы.
На спасательное судно, экипаж которого занимался сложнейшими работами по подъёму «Вест Вирджинии», прибыла комиссия, состоявшая из высокопоставленных лиц. Эти важные персоны были ну-у-у очень важными персонами, но они ничего не понимали ни в вопросах судоподъёма, ни в практических возможностях водолазов. Зато они проявляли чрезмерную озабоченность и искреннее нетерпение.
– Чего вы ждете? Почему водолазы не приступают к работе? – грозно вопрошали они у руководителя работ Джозефа Карнеке.
– Мы ждём, когда вы объясните нам, что должны делать водолазы, – деликатно и терпеливо отвечал им Карнеке.
– Это и так ясно! Нужно просто поднять линкор! – рявкнула самая главная важная персона.
Просто взять и поднять гигантский линкор водоизмещением 33 000 тонн?... Ну да, ну да… Руководитель водолазов Джозеф Карнеке подумал: стоит ли объяснять этому твердолобому начальству, что подъём «Вест Вирджинии» – это весьма сложная с технической точки зрения операция и обычными пластырями и заплатами, поставленными наспех водолазами, здесь не обойтись. Вот каким пластырем можно закрыть пробоину… (вы только представьте себе этот размер!)… пробоину длиной почти 32 метра и высотой 11 метров.
Поняв, что спорить с начальством из комиссии и что-то ему объяснять совершенно бесполезно, Карнеке вызвал водолаза Текса Ратледжа и приказал ему отправиться под воду у борта линкора.
Спустя несколько минут достигший дна Ратледж запросил по связи, чем он, собственно, должен заняться.
– Скажите ему, пусть немедленно приступает к работе! – зарычала в ответ очень важная персона.
– А к какой именно работе? – настаивал Ратледж.
– Корабль сидит на дне. Мы должны поднять его. Начинай работать.
Чуть погодя по всему судну-спасателю (по его динамикам внутренней трансляции) стали разноситься громкие стоны, кряхтенье, сопение и тяжёлые вздохи водолаза Ратледжа. Он явно трудился над чем-то очень тяжёлым изо всех своих сил.
– Что ты там делаешь? – с деланной тревогой и крайней озабоченностью произнёс Карнеке в телефонную трубку.
– Как это что я делаю? – задыхаясь, ответил водолаз. – Я забрался под днище этого проклятого линкора и поднимаю его. Неужели он нисколько не приподнялся?
