А запомнил он эту песню так: в Архитектурном институте (в котором он учился) проходили военные сборы. И на этих сборах, тех «бойцов», которые участвовали в самодеятельности, освобождали от чистки оружия. Но пока Георгий раздумывал, в какую именно разновидность самодеятельности ему податься, все места уже были забиты – не хватало только басов в хоре. Данелия, который не обладал выдающимися вокальными данными и тем более не умел петь басом, пристроился в басы и целую неделю в заднем ряду старательно открывал рот. Разучивали песню «Мыла Марусенька».

А потом пришёл капитан, он же хормейстер, и стал проверять каждого певца в отдельности. Из хора Георгия тут же вышибли, но слова народной песни про мытьё белых ноженек Марусеньки и про негативную реакцию на эту гигиеническую процедуру её строгого свёкра Данелия запомнил на всю жизнь.

Между прочим. А ведь тогда, на тех военных сборах, Георгию всё-таки удалось спеть на концерте. После того, как его выгнали из хора, он организовал трио грузинской песни, в которое входили два натуральных грузина – Георгий Данелия и Вахтанг Абрамашвили, а также… ну-у совсем не грузин Дима Жабицкий по прозвищу Джеймс. Этот Дима-Джеймс грузинского языка не знал, но зато у него был мощный баритон. Товарищи написали ему на бумажке грузинские слова русскими буквами и научили их сносно произносить.

На концерте сценой служил грузовик с откидными бортами, освещенный прямо «в лоб» мощным прожектором. Этот яркий прожектор всё испортил – он слепил глаза, и слова на бумажке Джеймс прочитать не мог, поэтому вынужден был на ходу сочинять какую-то несусветную псевдогрузинскую абракадабру. Но солдатам нравилось и артистам дружно аплодировали. Джеймс воодушевился и вопил во весь голос. Успех был полный, и грузинское трио несколько раз вызывали на бис.

А на следующий день командир взвода влепил певунам три наряда вне очереди, и они три дня чистили сортиры. Потому что на концерте присутствовала жена политрука, грузинка. Она возмутилась и сказала мужу, что три негодяя издевались над грузинскими песнями и русским народом.

Напоследок остаётся ещё раз подчеркнуть, что песня про Марусеньку, выученная Георгием Данелией на армейских сборах, была единственной, которую он знал назубок – от начала до конца. А Евгений Леонов в кинофильме «Тридцать три» так спел эту песню, как мог спеть только он один. И тогда режиссёру захотелось, чтобы она звучала везде – во всех его последующих лентах. В картине «Кин-дза-дза» её поёт даже инопланетянин – чатланин Уэф – тоже в исполнении великолепного Евгения Леонова.

(Из книги мемуаров Георгия Данелии «Безбилетный пассажир»)