По распоряжению главного властелина этих земель Карла Теодора в 1751 году был изготовлен столь колоссальный бочонок – он должен был удивить всех подданных курфюрста и его знатных соседей. В те времена строительство огромных винных бочек было модой. Германские князья и многие немецкие города и деревни соперничали в производстве таких неординарных сосудов. Для того, чтобы создать самую большую винную бочку в мире, мастер Михаэль Вернер использовал стволы 130 могучих дубов.

Изначально Гейдельбергский бочонок использовался для хранения вина, которое виноградари региона платили в качестве налогов местному правителю. Но через 10 лет бочка начала течь. После нескольких попыток ремонта, владельцы решили больше не наполнять её вином. Так бочка превратилась в главную достопримечательность Гейдельбергского замка. Экскурсоводы любят показывать туристам следы от топоров французских солдат конца XVIII века, которые надеялись найти внутри вино.

Вы только представьте себе величину разочарования служивых – замучиться от жажды, обнаружить в подвале замка красоту неописуемую, вкусно пахнущую вином, дико обрадоваться, воспылать надеждой… а внутри – пусто… Обидно, да?

Гейдельбергская бочка упоминается в стихотворении знаменитого немецкого поэта Генриха Гейне «По ту и по эту сторону Рейна». С удовольствием процитирую несколько строк из него в русском переводе:

Немцы — как того не видеть? —
Мастера лишь ненавидеть.
Эту ненависть излить
Нужно им во что б не стало,
И чтоб яд её вместить —
Гейдельбергской бочки мало.

Ай да Гейне, ай да… критик да сатирик!.. и как ведь чётко подметил величину немецкой ненависти, измеряемой гейдельбергскими бочками!

Дубовый гигант описывается в романе «Отверженные» французского классика Виктора Гюго, в знаменитом произведении «Моби Дик» Германа Мелвилла, в одной из песен композитора Роберта Шумана, в первом приключенческом романе Жюля Верна «Пять недель на воздушном шаре», а также в фантастических рассказах «Приключения барона Мюнхгаузена». Главный экспонат старинного замка упомянут в путевых заметках Марка Твена, причём с присущим ему язвительным юмором.

А в наши дни исполинским бочонком удивляются и восторгаются многочисленные туристы. Ежегодно Гейдельбергский замок собирает рекордное количество туристов и составляет достойную конкуренцию достопримечательностям Берлина, Рима и Афин.