В первой половине XIX века на театральных подмостках Петербурга с огромным успехом ставилась комическая пьеса в одно действие «Урок дочкам», написанная знаменитым литератором Иваном Андреевичем Крыловым. Он ведь не только басни сочинял, но и пьесы тоже.
Сюжет комедии «Урок дочкам» строится на противостоянии двух мировоззрений: патриота-отца Велькарова и его дочерей Фёклы и Лукерьи, юных капризных жеманниц, обожающих всё французское. Батюшка, видя помешательство своих дочек на заграничном, решает увезти их на перевоспитание в деревню. Он преследует целью отучение девушек от французского и привитие им русского, национального: «Да покиньте хоть на час свое кривлянье, жеманство, мяукание в разговорах, кусанье и облизывание губ, полусонные глазки, журавлиные шейки – одним словом, всю эту дурь, – и походите хоть немножко на людей!». А для контроля Велькаров приставляет к дочкам няню Василису, которая весьма комично напоминает девушкам о том, что они русские: «извольте гневаться по-русски!» или «извольте радоваться по-русски!».
По ходу пьесы молодые дворянки получают урок, который показывает, что всё хорошо в меру и что Родину надо любить. В общем, острая пародийность превратила комедию «Урок дочкам» в средство борьбы для осмеяния французских нравов, очень популярных в среде русского дворянства...
И вот однажды знаменитая трагическая актриса той поры Екатерина Семёнова вздумала сыграть вместе с оперной артисткой Софьей Самойловой в нашумевшей комедии сочинителя Крылова. Две маститые, и действительно замечательные актрисы, решили сыграть тех самых взбалмошных дочек. Всё бы ничего, но в ту пору они обе были уже матери семейства, в почтенных летах и довольно объёмистой полноты. И в роли юных прелестниц они выглядели довольно комично.
Хотя, почему бы и нет, это же ведь комедия, да ещё и в рамках весёлого бенефиса Екатерины Семёновой. Играют же пожилые и толстые примы роль молоденькой Джульетты, и ничего – зрители как-то принимают эту условность.
На спектакль с участием Семёновой и Самойловой не поленился прийти сам автор – Иван Андреевич Крылов. Очень ему хотелось взглянуть на двух сильно повзрослевших и раздобревших дочек. По окончании комедии кто-то спросил его мнения. И Крылов, человек тоже большой комплекции, ответил с большим остроумием: – Что ж, они обе, как опытные актрисы, сыграли очень хорошо; только название комедии следовало бы переменить: это был не «Урок дочкам», а «Урок бочкам».
