Ещё одна история о случайности, а именно о том, как нечаянное отсутствие денег с последующим неожиданным попаданием в долговую тюрьму привело к решению трудоёмкой научной задачи.
В начале XIX века парижская Академия наук объявила конкурс на физико-математическую тему «О распространении волн в цилиндрическом бассейне». Однако за 10 лет не было подано ни единой работы – ни один учёный не решался браться за решение чрезвычайно сложной задачи. В то время в Париже проживал молодой русский математик Михаил Остроградский. В Сорбонне и Коллеж де Франс он посещал лекции звёзд французской науки – Лапласа, Фурье, Ампера, Пуассона и Коши. Любопытно, что знаменитый математик и механик Огюстен Коши писал об Остроградском так: «Этот русский молодой человек одарён большой проницательностью и весьма сведущий».
Кстати, о таланте молодого русского дарования говорит один удивительный факт: в возрасте 22 лет он был приглашён в качестве профессора в одно из самых известных и авторитетных учебных заведений Франции – в лицей Генриха IV.
Так вот, в один из дней его учёбы в Париже случилась неприятность – отец не прислал сыну-студенту вовремя денег, и Михаил Остроградский, задолжавший хозяину гостиницы, попал в долговую тюрьму. И вот там-то он (от избытка свободного времени) и написал ценнейший научный труд, в котором решил вопрос, поставленный Парижской академией – «О распространении волн в цилиндрическом бассейне».
Когда его, спустя многие годы, уже маститого академика, спросили – чему он обязан в решении столь трудной проблемы, Михаил Васильевич Остроградский кратко ответил: «Тюрьме!»
