Прославленный герой Отечественной войны 1812 года генерал-лейтенант Василий Григорьевич Костенецкий был человеком гигантского роста, богатырской силы и огромной отваги. В Бородинской битве он после гибели генерала Александра Кутайсова командовал всей нашей артиллерией. 

В ходе этого важнейшего сражения произошёл эпизод, весьма характерный для Костенецкого. В разгар боя на одну из русских батарей ворвались польские уланы и начали рубить канониров. Находившийся поблизости генерал Костенецкий бросился на выручку. Сначала он отбивался от врагов саблей, а затем начал их валить орудийным банником. Если вдруг кто-то не знает, банник – это такой гигантский пушечный шомпол, цилиндрическая щётка на длинной палке для чистки и смазки канала ствола.

Одним ударом банника богатырь Василий Костенецкий сбросил с лошади ближайшего улана, а затем, ринувшись в толпу неприятелей, стал повергать их на землю одного за другим. Он крушил врагов и дрался так яростно, что банник не выдержал и сломался как щепка. Тогда генерал схватил ещё один и продолжил рукопашный бой. Следуя примеру своего бесстрашного начальника, артиллеристы кто чем мог отбили атаку улан и спустя несколько минут вновь открыли огонь. Сколько тогда было сломано банников о неприятельские головы и спины никто не подсчитывал.

Удача в той ожесточённый схватке подсказала Василию Костенецкому свежую мысль – он предложил императору Александру I ввести в артиллерии железные банники вместо деревянных. А то уж больно хлипкие они. Не напасёшься на этих настырных поляков и французов. Царь призадумался, а потом ответил: «Железные банники у меня могут быть, но откуда взять столько Костенецких, чтобы владеть ими?».