Неприкаянная жизнь древнего кочевого народа в романе Мюрже сравнивалась с неустроенным бытом столичной творческой бедноты. На заре своего существования богема была маргинальной средой, которая отреклась от норм религиозной этики, культа труда и прочих ценностей христианства.

В конце XIX столетия слово богема стало использоваться как нарицательное для описания людей искусства, чей разгульный образ жизни и шокирующая манера поведения не укладывались в рамки привычных представлений.

Прошли годы, и в XX-м веке понятие богема перестало обозначать то, что именовало собой в момент возникновения. Да и сама среда, называемая богемой, изрядно изменилась. В неё влились работники театральных, литературных и художественных кругов. Бесшабашная, безденежная и презираемая прослойка общества превратилась в интеллектуальную элиту. В СССР богема получила наименование «творческая интеллигенция».

В наши сегодняшние дни в богему, помимо работников творческих профессий, входят также представители почти всех общественных элит, от спортивной до политической. Однако, наблюдаешь за поведением некоторых ярких образчиков современной богемы, и понимаешь: вот она – цыганщина в чистом виде!