Василий Ливанов очень любил своего отца, считал его своим театральным учителем и отмечал его превосходное чувство юмора. В своих воспоминаниях об отце есть следующий замечательный рассказ.

«В последние годы во МХАТе «старики» между собой почти не разговаривали. Бывало, сидят в антракте в закулисном фойе театра, в гримах и костюмах, молчат и думают каждый о своем. И вдруг один из «стариков», ни к кому персонально не обращаясь, начинает рассуждать вслух: «Ну чего у меня нет? Я — народный артист Советского Союза, член партии... орденоносец. Постоянно занят в репертуаре. Чего у меня еще нет? У меня прекрасная пятикомнатная квартира в центре... дача, очень хорошая... Две государственных премии... Да... еще у меня есть свой театр, я там художественный руководитель... меня на казенной машине возят... а еще у меня есть своя машина... «Волга»... На здоровье, тьфу—тьфу, не жалуюсь. Ну, чего у меня еще нет?» — И в повисшей тишине раздался голос Бориса Николаевича Ливанова: «Совести у тебя нет».

Борис Ливанов обладал потрясающим чувством юмора, мог создать блестящий афоризм по самому невинному поводу, и постоянно подшучивал над коллегами. Среди множества рассказов и баек про шутки и проделки Бориса Ливанова мне больше всего нравится история про театральную игру «Гопкинс!». Вы слышали о ней? Если нет, то будете очень удивлены.

Это старинная МХАТ-овская актёрская игра-пари. Немного суровая. Её суть заключалась в следую¬щем: если кто-то из игроков говорил слово «Гопкинс!», то другие участник пари обязаны были тут же подпрыгнуть. И не важно в какой обстановке этот пароль звучал. Да хоть во время спектак-ля! Что и происходило неоднократно. Кто-нибудь на сцене или громко командовал, или даже тихо шептал: «Гопкинс!», и актёры подпрыгивали. Тому, кто не прыгнул - грозил крупный денежный штраф.

Так вот, самая потрясающая история про суровую игру «Гопкинс!» произошла на официальном приёме у Министра Культуры Советского Союза Екатерины Фурцевой. Она вызвала к себе великих актеров МХАТа, среди которых были Массальский, Яншин, Белоку¬ров, Грибов и Ливанов, и стала произносить длинную речь. В середине речи министра Борису Ливанову стало скучно, и он негромко произнес: «Гопкинс!»… Актеры, стоящие перед министром, естественно подпрыгнули.

Я вот о чем подумал… Попробуйте прыгнуть ни с того ни с сего перед своим шефом. Или на приеме у городского головы. Или у губернатора. Или на глазах у президентов компаний «Роснефть» или «Газпром». Это называется – «А вам слабо!?». А вот великие МХАТовские старики-хулиганы могли это делать.