Это был американский учёный, общественный деятель, специалист по истории России и СССР, профессор Виргинского университета. В этом университете имеется большой архив оцифрованных слайдов 1950-х, 60-х и 70-х годов, снятых Хаммондом почти по всему Советском Союзу. Причём это не просто фотографии любопытствующего заокеанского туриста. Автор старался запечатлеть лица и быт простых советских людей в разных уголках огромной страны – от Ленинграда до Крыма, и от Риги до Еревана. В числе заснятых им мест, помимо столиц и крупных промышленных центров, достопримечательности небольших городов Поволжья, Украины, Грузии, Прибалтики и Средней Азии.

Надо отметить, что профессор Хаммонд не питал какой-либо симпатии к советской идеологии, а был настоящим «воином Холодной войны». Однако его фотографии нельзя назвать предвзятыми или излишне политизированными. Они представляют собой довольно-таки объективный взгляд на нашу действительность середины XX столетия.

Во время одного из своих визитов в Советский Союз Томас Хаммонд в сопровождении нашего знаменитого физика Петра Леонидовича Капицы попал на территорию МФТИ – Московского физико-технического института. У центрального входа в институт он сфотографировал двух женщин с угрюмыми лицами, приняв их за торговок грибами. Его удивление было огромным, когда он узнал от Капицы кого именно он запечатлел. По словам Петра Леонидовича мрачные тётки являлись известными учёными дамами – докторантами Физтеха. Докторанты (если кто не знает) – это кандидаты наук, которые готовятся к защите докторских диссертаций.

Та, которая стоит справа в старом поношенном френче – это Хельга Адамовна фон Траушенберг – потомок древнего баронского рода, один из пионеров неравновесной термодинамики, лаборант академика Абрама Иоффе и ближайший сподвижник знаменитого физика-теоретика Льва Ландау. А вот грузная женщина с неприветливым лицом, которая сидит в левой части кадра – это бывшая графиня Мария Аристидовна Сумарокова-Эльстон, двоюродная племянница князя Феликса Юсупова, один из авторов учебника по электродинамике гомогенных сред и автор более 90 научных работ.

Оказывается, в тот воскресный день учёные дамы вместе с другими сотрудниками Физтеха ездили в лес «по грибы». Коллективные вылазки за грибами были любимым развлечением Петра Леонидовича Капицы. Ради «тихой охоты», которую он по осени регулярно устраивал для своих коллег, Капица выделял служебный автобус. Товарищи учёные, доценты с кандидатами и даже нобелевские лауреаты надевали в лес одежду попроще. А и в самом деле – не в академических же мантиях грибы собирать. Вот потому и выглядели героини фотографии как простые деревенские бабы.

Какая классная история, не правда ли!? Однако есть одно «но!». Даже не одно, а два «но!». Стал я разбираться в источниках этой истории и попытался найти информацию о двух выдающихся сотрудницах Физтеха. И… ничего не нашёл. Никогда в нашей стране не было физиков по имени Хельга фон Траушенберг и Мария Сумарокова-Эльстон. Равно как и их научных работ, а также учебников, написанных ими.

Первое «но!». Представители старинного саксонского рода, которые во времена императрицы Анны Иоанновны переселились в Российскую империю, носили (да и по сей день носят) фамилию не Траушенберг, а Рауш фон Траубенберг.

И второе «но!». Следы графов Сумароковых-Эльстон в России теряются после Гражданской войны. Не осталось их в Советском Союзе. Эмигрировали. Все обладатели этой знаменитой фамилии жили (да и по сей день живут) в Англии и других западных странах.

Вероятнее всего история о торговках грибами у входа в институт МФТИ – это розыгрыш Петра Леонидовича Капицы. Великий учёный был очень большим шутником.

Капица ввёл в заблуждение не только своего современника американского профессора-русиста Томаса Хаммонда, но и большое число сегодняшних любителей старых фотографий.

А может быть, и не Капица вовсе придумал эту забавную историю, а какой-нибудь шутник из нынешних пользователей Интернета. Иногда на просторах всемирной Паутины попадаются великолепные мистификации.