Крупный российский чиновник конца XVIII – начала XIX веков Иван Борисович Пестель (отец знаменитого декабриста) долгое время был генерал-губернатором Сибири. Но! Двенадцать лет этого правления он жил вне управляемого им огромного сибирского края – в Санкт-Петербурге. Столь комфортный способ дистанционного руководства применялся Пестелем для того, чтобы его не подсидели при царском дворе. Это обстоятельство служило постоянным поводом для едких насмешек современников.

Видный государственный деятель той поры Михаил Сперанский упрекал Пестеля во взяточничестве и называл его самой «пустой головой, какую когда-либо знал».

Публицист Александр Герцен в своей книге «Былое и думы» деятельность Пестеля описывал следующими словами: «Генерал-губернатор Сибири Иван Борисович Пестель завёл открытый, систематический грабёж во всём крае, отрезанном его лазутчиками от России. Не одно письмо не переходило границы нераспечатанным. И горе человеку, который осмелился бы написать что-нибудь о пестелевских способах управления. Пестель даже купцов первой гильдии держал по году в тюрьме, в цепях, а то и пытал. При этом сам Пестель почти всегда жил в Петербурге, где своим присутствием и связями, а больше всего дележом добычи предупреждал любые неприятные слухи».

А поэт и историк Пётр Вяземский оставил для потомков вот какой анекдот. Однажды император Александр I, стоя у окна Зимнего дворца с Иваном Пестелем и Фёдором Ростопчиным, спросил: – Что это там на церкви, на кресте чёрное?

Остроумец Фёдор Васильевич Ростопчин ответил: – Я не могу разглядеть, Ваше Величество. Это надобно спросить у Ивана Борисовича, у него чудесные глаза: он видит отсюда даже то, что делается в Сибири.