В один и тот же день 17 февраля 1886 года в двух государствах Европы, в двух разных городах, на расстоянии в две тысячи двести километров друг от друга, произошли два события. Два очень важных события, которые удивительным образом оказались связаны между собой.
Первое: в Париже микробиолог Луи Пастер на заседании Французской академии сделал доклад об открытии им вакцины против бешенства.
Второе событие того же дня: в торговых рядах уездного городка Белый Смоленской губернии забежавший из леса бешеный волк искусал 19 человек. Большинство из них были крестьянами. Среди пострадавших оказались также священник, двое пожарных и владелец винной лавки.
По тем временам это было равносильно смертному приговору. Единственный способ борьбы с бешенством заключался в том, чтобы прижечь место укуса калёным железом и ждать, что будет дальше. Ждать и молить Бога о чуде. Но в Белом жил человек, который верил не только в Бога, но и в силу человеческого разума – это был земский деятель Пётр Грабленов, образованный человек, интересовавшийся последними достижениями науки и читавший про опыты француза Луи Пастера. Именно он отбил телеграмму в Париж доктору Пастеру с просьбой о помощи.
Нужно отметить, что на тот момент Луи Пастер вовсе не был признанным авторитетом, напротив – многие считали его шарлатаном и обманщиком, а его методики – безответственными и опасными. В травле прогрессивного учёного особенно усердствовали дипломированные медики, поскольку Пастер был по образованию не врачом, а химиком. Так что телеграмма из далёкой России пришла как нельзя более вовремя – отстоять жизни русских les мouzhiks для Пастера стало делом чести. Французский учёный телеграфировал Грабленову в тот же день: «Привозите укушенных немедленно!»
Это был тот самый случай, когда промедление смерти подобно – чем скорее несчастные получат вакцину, тем больше у них шансов выжить. Жители города Белый собрали две тысячи рублей, ещё 700 добавил император Александр III. И вот уже 1 марта все укушенные поступили на попечение Луи Пастера. Он приступил к вакцинации.
Пастеру помогали его российские ученики-стажёры: студентка Софья Каплан и молодой врач Николай Гамалея. Да-да, тот самый человек с редкой и красивой фамилией Гамалея – будущий выдающийся учёный, микробиолог, эпидемиолог и академик.
Передовой метод французского доктора-новатора оказался эффективным. Из 19-ти пациентов 16 человек удалось спасти. Это был триумф Луи Пастера. На короткий срок его русские пациенты стали звёздами Парижа. Их история, как сказали бы в наши дни, получила большой резонанс. Французы сочувственно следили за судьбой les mouzhiks russes. Жившие в Париже соотечественники показали им город. Когда крестьяне сказали, что очень скучают по ржаному хлебу и солёным огурцам, то парижане раздобыли их и преподнесли гостям.
Корреспондент петербургского «Нового времени» Иван Яковлев описал, как на бульваре Сен-Мишель увидел окруженного любопытными людьми «оторопелого мужичка в полушубке и картузе».
– Хорошо Пастер вас лечит? – спросил у него журналист.
– Хорошо, барин. Вот ведь, хранцуз, а какой добрый, дай Бог ему здоровья!
Спустя месяц после вакцинации выздоровевшие крестьяне отправились домой. А Николай Гамалея остался в Париже. В лаборатории Пастера он изучал бешенство. Постигнув метод приготовления вакцины и методику прививки против страшной болезни, вернулся в Россию, в город Одессу.
Всё в том же 1886 году Николай Гамалея совместно с Ильёй Мечниковым и Яковом Бардахом учредил первую в России (и вторую в мире) бактериологическую станцию и – тоже впервые в России – провёл вакцинацию людей против бешенства.
Когда год спустя Пастер подвергся жёсткой критике, и в Англии была создана специальная комиссия по проверке методов его работы, Николай Гамалея отправился в Англию, чтобы с результатами работы своей станции в руках последовательно защищать методы своего учителя.
Вся дальнейшая научная жизнь Николая Гамалеи была посвящена борьбе с распространением опасных болезней. Он противостоял вспышкам чумы, холеры, тифа, оспы – инфекциям, которые в начале XX века уносили тысячи человеческих жизней. По инициативе Гамалеи в 1918 году в Петрограде была проведена всеобщая прививка от оспы, которая впоследствии, согласно специальному советскому декрету, была сделана по всей стране. В последние годы жизни академик Николай Фёдорович Гамалея занимался вопросами общей иммунологии и вирусологии, изучал оспу и грипп, разрабатывал новый метод лечения туберкулёза.
Вот такая вот история о докторе, чья научная деятельность началась с того, что он помогал Пастеру вакцинировать русских крестьян, укушенных злым бешенным волком. История об учёном, чьим именем и назван передовой исследовательский центр, разрабатывающий всевозможные вакцины.