Во время церемонии открытия Берлинской Олимпиады, перед началом разных состязаний, а также при награждении победителей, спортсмены из многих стран мира не гнушались вскидывать руки в древнеримском приветствии. Дескать, это просто жест уважения в честь принимающей Игры страны. А уж немецкие организаторы, судьи и их помощники поднимали руки к небу с нескрываемой арийской гордостью. Никого из иностранных атлетов не заставляли применять нацистский салют, но они его частенько применяли. А что, ведь смотрится он красиво, величественно и торжественно. Оправдать эти поступки можно тем, что до германского вторжения в Чехословакию оставалось ещё два года, а до начала Второй Мировой войны – три.

Однако были спортсмены, которые не пошли на поводу у хозяев Игр. Среди них был чернокожий американский атлет Джесси Оуэнс и его друзья по команде США. Они отдавали честь по-армейски, как было положено на их родине – к непокрытой голове. Хотя, в данном случае, головы их были покрыты славными лавровыми венками олимпийских чемпионов. Но могли же ведь они сделать комплимент немцам – в обмен на из злато-серебро вскинуть руки вверх. Но не вскинули. И это вызывает уважение.

Джесси Оуэнс – легенда берлинской Олимпиады, самый выдающийся спортсмен XI летних Игр, завоевавший на них 4 золотые медали. Эти четыре золотые медали чернокожего человека, внука самых настоящих рабов, здорово подвергли сомнению нацистскую теорию о расовом превосходстве.

В спортивном мире существует красивая легенда созданная показать, что олимпийский дух одержал победу над расизмом. Согласно неё, после того как Оуэнс установил олимпийский рекорд на стометровке и заслужил своё первое золото, Гитлер отказался пожать руку победителю. А после второй золотой медали, взятой Оуэнсом на дистанции 200 метров, разозлённый Гитлер решил, что не станет поздравлять вообще никого, слишком уж это было унизительно для него. И когда афроамериканцам стали вручать медали, фюрер, якобы, ушёл со стадиона.

На самом деле ещё до успешных выступлений Оуэнса президент Олимпийского комитета Анри де Байе-Латур попросил Гитлера перестать поздравлять чемпионов на стадионе, опасаясь, что чернокожие американцы могут оказаться среди победителей. Гитлер согласился и прекратил приглашать спортсменов в свою ложу для публичного поздравления. 

Надо отметить, что простые немецкие зрители на трибунах принимали чернокожую звезду Олимпиады очень доброжелательно. Впоследствии Оуэнс говорил, что никогда больше не удостаивался таких бурных оваций, как в Берлине. Трибуны и спортсмены из других государств демонстрировали симпатию и дружелюбность.

Именно в Берлине Джесси подружился с немецким атлетом Карлом Людвигом Лонгом по прозвищу Луц. На того возлагались большие надежды. Победа германской белокурой бестии должна была доказать веру Гитлера в превосходство арийской расы. Но случилось удивительное: истинный ариец помог «негру-недочеловеку» победить в прыжках в длину. Фактически лидер германской сборной Луц Лонг уступил «золото» своему конкуренту. Когда Джесси Оуэнс запорол две свои попытки и от этого жутко разволновался, к нему подошёл Луц Лонг, выдал пару шуток, успокоил своего главного соперника и предложил ему весьма дельный совет. После чего Оуэнс прыгнул так, что установил новый мировой рекорд – 8 метров 6 сантиметров и завоевал свою очередную золотую медаль.

А Луц Лонг взял «серебро». Причём он первым поздравил Оуэнса с победой. Представители двух разных рас обнялись и, весело болтая, вместе ушли в раздевалку под трибуны. Говорят, что эта «возмутительная» выходка вывела из себя Адольфа Гитлера и сильно омрачила ему спортивный праздник.

Вернувшись домой в Америку национальным героем, Джесси Оуэнс рассказал следующее: – Ничто в поведении Гитлера не задело меня; меня скорее задело то, что президент Рузвельт не прореагировал на мои победы даже поздравительной телеграммой.

В Нью-Йорке, где атлет должен был присутствовать на праздничном приёме в гостинице «Уолдорф-Астория», ему пришлось подниматься на нужный этаж с помощью лифта "для чёрных". При этом в нацистском Берлине ему свободно разрешалось находиться рядом с белыми людьми. Увы, такой была атмосфера сегрегации в Америке в то время.

После "серебряного" выступления на берлинской Олимпиаде, где сборная США по количеству медалей заняла второе место (после Германии), белые участники Игр были пригашены в Белый Дом для чествования. А вот 18 афроамериканских спортсменов, включая четырёхкратного "золотого" чемпиона Джесси Оуэнса, власти проигнорировали.