Форт Дуомон, построенный на холме, был вооружен одним 155-мм орудием, пятью 75-мм пушками, батареей револьверных пушек Гочкиса и несколькими десятками пулемётов. Гарнизон форта составлял 800 солдат. Крепость была окружена рвом и несколькими рядами колючей проволоки.

Этот ключевой объект обороны Вердена французская пресса называла неприступным. Однако во время Первой Мировой войны, после битвы при Льеже в 1914 году, когда немецкие осадные орудия не оставили камня на камне от бельгийских фортов, французские генералы посчитали, что форт Дуомон не сможет противостоять немецкой артиллерии сверхвысокого калибра. Поэтому с форта сняли почти все орудия, а в гарнизоне оставили только 56 человек, главным образом резервистов среднего и преклонного возраста. Руководил этими «старичками» унтер-офицер по фамилии Шено.

25 февраля 1916 года небольшая группа из 10 немецких сапёров Бранденбургского полка под командованием фельдфебеля Феликса Отто Кунце совершенно беспрепятственно подошла к форту. Никто по ним огонь не открыл. Видимость была плохой из-за отвратительной погоды, и французские дозорные решили, что люди в сумраке – свои – солдаты, которые возвращались с патрулирования. Это была роковая ошибка французов.

Пока подчиненные Феликса Кунце резали колючую проволоку на подступах к Дуомону, их командир в одном из казематов нашёл дверь, сумел её открыть и в одиночку проник в форт. Бравый фельдфебель, вооружённый только винтовкой, пробрался в орудийную башню главного калибра, пленил расчёт орудия и закрыл его в подсобном помещении. Затем он прошёлся по форту и запер остальных французов. Всего один отважный человек захватил огромный форт и весь его гарнизон без единого выстрела! Из немцев никто не пострадал, если только не считать поцарапанное колено у одного из сапёров.

Как часто бывает на войне, лавры победителя достались другому человеку. Причём, по традиционному обыкновению наградили того, кто вообще не был причастен к подвигу. Когда форт был уже захвачен, самым последним в него прибыл оберлейтенант Кордт фон Брандис. Именно он отправил донесение о взятии Дуомона германскому Верховному Командованию. Именно этот аристократ спустя несколько дней в красках рассказал о героическом захвате неприступного французского форта кронпринцу Вильгельму – старшему сыну германского императора и наследнику престола. При этом о подвиге фельдфебеля Кунце не было сказано ни слова. Ну, и естественно, именно оберлейтенант Кордт фон Брандис был назван «героем Дуомона» и «бесстрашным покорителем французских фортов». А ещё он был награждён орденом Pour le Mérite – «За заслуги» – который являлся высшей военной наградой Пруссии.

А вот сапёр Феликс Кунце, который в одиночку пленил 56 человек, вообще не получил никакой награды. Как говорится, a la guerre comme a la guerre – на войне как на войне.

После захвата немцы серьёзно укрепили форт. И когда французская армия принялась его отбивать, то обнаружилось, что Дуомон прекрасно выдерживает обстрел осадных орудий большого калибра. А всё потому, что он был построен из качественного железобетона и крепкой брони.

Вот зря французы без боя сдали столь мощный опорный пункт. Они штурмовали и активно обстреливали свою бывшую крепость больше полугода. По ней были выпущены сотни тысяч снарядов. В конце долгой осады сверхтяжелые 400-мм железнодорожные орудия дальнего действия «Эльзас» и «Лотарингия» превратили Дуомон в груду развалин и практически сравняли его с землёй. Форт стал непригоден для обороны и германские войска его покинули.

Французы вернули себе крепость только спустя 8 месяцев после её захвата немцами, а именно 24 октября 1916 года.

А теперь самое главное. Так сказать, печальный итог. Мораль этой истории домыслите сами. Форт Дуомон захватил всего один немецкий фельдфебель. Чтобы его вернуть, французы положили около 100 000 человек. А всего в «Верденской мясорубке» с обеих сторон погибло 305 000 воинов.  

Никаких тактических и стратегических результатов Верденское сражение не принесло – линия фронта вновь оказалась там же, где находилась 25 февраля 1916 года. Риторический вопрос: ради чего погибло и было изувечено столько людей?