На театральных подмостках нашей страны, как во времена Российской Империи, так и в советские годы особенно, с большим успехом шла пьеса «Смерть Иоанна Грозного», поставленная по трагедии Алексея Толстого.

В конце 60-х годов прошлого столетия в Центральном академическом театре Советской Армии главную роль грозного русского царя гениально играл выдающийся актёр и по совместительству главный режиссёр театра Андрей Алексеевич Попов. 

Однажды на этот спектакль не явился приболевший молодой артист, который изображал в пьесе простого гонца. Вместо него попросили выйти на сцену актёра Бориса Зубова, там работы было всего на несколько минут, нужно было произнести парочку коротких реплик.

И вот, гонец, весь такой запыхавшийся и утомлённый дальней дорогой, возник в царских палатах с радостной вестью о победе русского войска над литовцами. Но от волнения актёр перепутал число поверженных неприятелей: вместо двадцати тысяч убитых литовцев он назвал двести тысяч. Двести тысяч уничтоженных врагов по тем временам – это совершенно невероятная численность. Тогда и армий таких не было со столь гигантским количеством живых воинов, не говоря уже о мёртвых...