Всю ночь и утро 27 сентября 2500 студентов-волонтёров заполняли 1,5 миллиона воздушных шариков гелием. Каким бы легкомысленным это занятие не казалось, но это была колоссальная работа, между прочим. Некоторые добровольцы даже натёрли себе мозоли на пальцах. Шутка ли – надуть ПОЛТОРА МИЛЛИОНА шаров!

В 13:30 по местному времени грандиозный фестиваль под названием Balloonfest’86 стартовал. Невероятно огромная масса воздушных шариков устремилась ввысь. Цветастые шары заполнили небо над Кливлендом, и превратили его в многослойную радугу. Это было великолепное зрелище!

Одна зрительница – Элизабет Райт – впоследствии делилась своими впечатлениями: «Это было что-то потрясающее! Всё выглядело так, будто в небо запустили горсти конфетти, раскрасивших небо!».

Кливлендцы и туристы орали от восторга, хлопали в ладоши, смеялись и радовались как малые дети. Их радость длилась недолго. Потому что произошла катастрофа, которую почему-то никто не мог загодя предугадать… 

Внезапно на город обрушился дождь. Потоки небесной воды взяли в плен полтора миллиона резиновых шариков. Те намокли, но не стали лопаться, а начали стремительно опускаться на землю. На улицы и магистрали. По которым ехали автомобили. На лобовые стёкла машин рухнули мокрые шары и закрыли собою весь обзор. Водители не ожидали разноцветной атаки с воздуха и в течение нескольких минут на кливлендских дорогах произошли десятки аварий. На многих шоссе начался хаос. Удивительно, но во время многочисленных ДТП всё обошлось без человеческих жертв.

Зато они были на воде. По печальному стечению обстоятельств в те минуты на озере Эри проходила спасательная операция – сотрудники береговой охраны искали двух пропавших рыбаков. Спасатели были обескуражены внезапной напастью – вся зона поиска оказалась укрыта пёстрым ковром из воздушных шаров. Разглядеть среди них головы терпящих бедствие людей было невозможно. И рыбаки погибли. Тела несчастных вынесло на местный берег спустя две недели после резиновой атаки.

Летающие шары перекрыли воздушное пространство над Кливлендом и заставили поволноваться большое число авиапассажиров. Но больше всех нервничали лётчики и авиадиспетчеры. Все рейсы в экстренном порядке были перенаправлены в другие города. Представляете, что могло бы произойти, если бы в двигатели самолётов попали многочисленные посторонние предметы?... Упавшие на землю шары заблокировали работу аэропорта Бёрк Лейкфронт, который расположен на берегу озера Эри. Длительное время взлётно-посадочная полоса аэропорта расчищалась от неожиданных последствий фестиваля Balloonfest’86.

Огромный шок испытали работники одной газовой котельной. Вокруг её трубы стали кружиться шарики и от потоков горячего воздуха начали лопаться. Десятки безобидных хлопков операторы котельной восприняли как внештатную ситуацию и… поступили совсем не так, как поступают американские герои в их фильмах – работнички разбежались кто куда. Но, правда, надо отдать им должное – перед бегством они отключили котельное оборудование.

Шарики также напугали нескольких дорогих скаковых лошадей, которые бросились врассыпную по ранчо и поранили друг друга. Из-за чего их владельцы подали иск в суд на организацию United Way и этот процесс выиграли. Вдовы погибших рыбаков тоже отсудили круглое число – 3 миллиона долларов. Общая сумма выплат по всем судебным искам составила 7 миллионов. К этим цифрам остаётся только добавить, что компания United Way на организацию своего красочного великолепия потратила полмиллиона зелёных американских банкнот. Итого: 7,5 миллионов убытков. Вот это, называется, побили рекорд книги Гиннеса. Кстати, редакция этого издания отказалась регистрировать сию печальную попытку. Полтора миллиона шаров взлетели в воздух напрасно. Напрасно ещё и потому, что на уборку города и его окрестностей было потрачено гораздо больше денег, чем собрано на «празднике» во время благотворительных продаж. Так, например, на очистку территории одного местного заповедника от сдувшихся шариков ушло несколько месяцев.

Так что если вы когда-нибудь окажитесь на фестивале воздушных шариков, то после того, как вдоволь накричитесь от восторга: 1) не управляйте автомобилем, 2) не купайтесь в водоёмах, 3) не летайте самолётами, 4) не подходите к котельным и 5) не приближайтесь к бегающим лошадям.

P.S. Видео о несчастном фестивале Balloonfest’86: http://nashiusa.com/video/tragediya-festivalya-vozdushnyh-sharov-balloonfest-1986-v-odnom-video/