И вот однажды в Париже с ним приключилась одна забавная история. Он был приглашён в Версаль на торжественный приём. Сидя за пышным столом, Франклин слушал многочисленные речи и мало что из них понимал. Потому как в начале своей посольской карьеры он плохо владел разговорным французским языком. Он мог только читать по-французски. А читать и воспринимать на слух, а тем паче говорить – это разные вещи. Но, дабы не выглядеть белой вороной, и чтобы не показаться невежливым, он повторял за окружающими всё, что они делали. Бенджамин Франклин аплодировал, когда в зале звучали аплодисменты, и смеялся, когда смеялись другие.

После одной из речей все присутствующие встали. Раздались бурные приветственные возгласы и громкие овации. Франклин старался не отставать от других. Он тоже поднялся и начал оживлённо рукоплескать. Важные придворные вельможи и послы иностранных государств почему-то стали смеяться. Бенджамин поддержал их своим смехом. Внезапно всеобщее веселье усилилось, и Франклин увидел, что внимание всех гостей устремлено на него. Но он по инерции продолжал хлопать в ладоши и смеяться. И тут приветствия и аплодисменты сменились громким хохотом…

Франклин спросил у соседа-американца, о чём говорилось в последней речи.

– В речи говорилось о вас, – ответил сосед. – В ней говорилось, что вы прекрасный дипломат и очень скромный человек.

Понимаете, в чём состоял конфуз? Прекрасный дипломат и очень скромный человек, вместо того, чтобы вежливо поклониться, стоял, заливисто смеялся и яростно отбивал свои ладоши. Получается, что в честь самого себя, любимого.

Но надо отдать ему должное – этот разносторонне талантливый человек очень скоро выучил французский язык и владел им в совершенстве. Равно как и итальянским. И испанским тоже.